为何中国的英文名称是“China”，而不是音译为“Chungkuo”或“Zhongguo”呢？所谓的“中国以创造及出产瓷器闻名于世，而瓷器的英文是‘china’，因此外国人便以‘China’名之”的说法，此说无疑倒果为因。因为瓷器所以称为“china”，是因为中国“China”而得名的。根据《辞海》解说：“梵语谓中国为支那，亦作脂那、震旦等。《宋史•天竺国传》‘天竺表来，译云伏愿支那皇帝福寿圆满’”。据此推论，“China”一词应为“支那”的英语译音。
另一个例子是韩国。南韩的正式名称是大韩民国，英文名称是“the Republicof Korea”，北韩的正式名称是“朝鲜民主主义人民共和国”即the Democratic Peoples Republic Of Korea”。无论南、北韩，英文名称都由“Korea”这个字组成。“Korea”源于“Kory”即“高丽”，也间接源于“Kogury”即“高句丽”。根据《辞海》：“高句丽，国名，亦作高句骊，简称高丽，朝鲜之古名”。这个解释未免笼统。高句丽、高丽和朝鲜是韩国历史上不同的朝代。韩国以出产人参驰名于世，“高丽参”一词家喻户晓。而高丽是政治文化鼎盛的朝代，这就是南、北韩的英文名字“Korea”的由来。
每个地名都有含意，现举数例说明。新加坡“Singapore”这个名字源于梵文“Singa”是狮子之意，“pore”由“pura”演变而来，意为“城市”，所以新加坡又称“狮城”。距离新加坡不远的吉隆坡“KualaLumpur”，其名为马来语。马来语“Kuala”意为“河口”，“Lumpur”意为“泥泞”，合在一起即是“泥泞的河口”。原来吉隆坡最初位于两条河的交汇处，每逢大雨水涨，都会遍地泥泞。
位于新加坡东南方的澳洲，全名是澳大利亚，英文名称为“Australia”，源于拉丁文“Australis”，意思是“南方的”。远在公元二世纪，古埃及的地理学家已推断在南半球应有大块陆地，于是在地图绘上一大片陆地，并名为“TerraAustralisIncognita”，意为“未知的南方陆地”。到了十九世纪初，澳洲总督在官方文件中采用“Australia”，作为这个大洲的名称。
邻近中国的国家，如日本、韩国、越南等，文化深受中国影响，因此很多地名都与中文素有渊源，并非译名，不能任意改动。至于其他国家的中文地名，差不多全是译名。主要是音译，其次为意译或音义结合翻译。
音译地名俯拾即是。虽然音译似乎直截了当，但不同地域或不同时代，同一地名却有不同译法，主要涉及国音粤音的分别。例如Sydney以前译作“雪梨”，现在多译为“悉尼”，“雪梨”的“雪”字，粤音近似“Syd”，但“悉”字的发音更近似原音。不过，当初见到“悉尼”这个译名时，感到颇为陌生。另一个例子更明显，美国的Virginia，盛产烟叶，香港通常译为“维珍尼亚州”，但内地译为“弗吉尼亚州”，相信香港人大多对前者较熟悉，后者则较为陌生，读起来也不上口。然而，如果某地名或人名在不同地区有不同译名，确会引起混淆和误会。
意译的地名比音译少得多，但也有不少为人熟悉的例子。英国Oxford牛津,中的“ford”，是指河溪水浅、可涉足或乘车渡过之处，而译名“牛津”的“津”字解作渡口，两者虽然并非对等，但都与渡过江河有关。其他例子如美国的盐湖城“SaltLakeCity”、凤凰城“Phoenix”、黄石国家公园“Yellowstone National Park”，澳洲的黄金海岸“Gold Coast”,欧洲的冰岛“Iceland”，其意译方式显浅易明，无须赘述。
除了音译、意译外，还有音义结合的译法。最为人熟悉的例子首推英国的剑桥“Cambridge”。Cambridge也译为“康桥”，这显然得自徐志摩的《再别康桥》《我所知道的康桥》一诗一文。其他音义结合的地名有南非“SouthAfrica”、新西兰“NewZealand”（也译为纽西兰）、三藩市“SanFrancisco”和费城“Philadelphia”。三藩市和费城是香港沿用多年的译名，省略了英语叫法的大部分音节。至于“市”和“城”，都是译者为了使人易懂而添加的。至于用音义结合的方法翻译的国名，例如美国“United States of America”、法国“France”、德国“Germany”，译名译自德文Deutsche，更是大家耳熟能详的例子。
而中国的城市名翻译成英文，通常来说就是它们城市的拼音，比如北京就是Beijing，上海就是Shanghai，成都就是Chengdu，武汉就是Wuhan。但是有些城市的英文名有些特殊，并不是拼音，比如众所周知广州的英文名是“Canton”。很多第一次到新疆乌鲁木齐的人会发现乌鲁木齐的英文名并不是“Wulumuqi”，而是“Urumqi”。还比如城镇规划君何方洪曾经工作的奇台县英文名为Kitay，其实就是奇台最早的地名来源“契丹”。虽然“中国”在英语中的名称为“China”，然而却有很多其他的外国语言并不这样称呼中国。在俄语、希腊语，以及中古英语中，整个中国均被称为“契丹”，如现在在俄语中中国的发音是“Kitay”，也就是现在奇台的名字代表的是中国。怪不得奇台人总是骄傲地说自己是“中国三大城市——北京上海奇台”。
为什么会有这样的不同呢？这是因为这些城市以前都有专用英文名，这些专有英文名来自于威妥玛式拼音法。威妥玛式拼音法是由一位英国人威妥玛创造的，他曾在中国担任了43年的外交官。为了方便外国人学习汉语，威妥玛创立了用拉丁字母为汉字注音的方法—威妥玛式拼音法，成为中国地名、人名及事物名称的译音标准。在1958年汉语拼音方案公布前，威妥玛式拼音法在中国被广泛用于人名、地名注音，直到1958年后，威妥玛拼音才逐渐被汉语拼音所替代。
具体的城市的英文名如：北京，英文名Beijing，旧称Peking。上海，英文名Shanghai。广州，英文名Guangzhou，Canton，Kwangchow。深圳，英文名Shenzhen、Shumchun、Shamchun。天津，英文名Tianjin、Tientsin。香港英文名Hong Kong，南京英文名Nanking，澳门英文名Macau，西藏英文名Tibet，西安英文名Sian，珠海英文名chu-hai，成都英文名 ChengTu。天津英文名 TienTisn，福州英文名 Foochow，厦门英文名Amoy，桂林英文名Kweilin，宁波英文名Ningpo，汕头英文名Swatow，潮州英文名Teochew，揭阳英文名Kityall，福州英文名Foochow，湛江英文名Tsamkong，天津英文名tientsin，扬州英文名yangchow，苏州英文名soochow，梅州英文名Kaying，拉萨英文名Lahsa，呼和浩特英文名Hohhot，韶关英文名Shaokwan，乌鲁木齐英文名Urumqi，吐鲁番英文名Turpan，喀什英文名Kashgar（喀什噶尔），惠州英文名Waichow，沈阳英文名Mukden，大连（旅顺）英文名Port Arthur，桂林、英文名Kweilin，宁波英文名Ningpo。