我国是苹果的产量大国，也是出口大国和消费大国。我们的主要产区在陕西、山东、河南、山西、河北、甘肃、新疆等。然而，世界上最出名的苹果却来自日本青森县。
青森苹果，产量及种植面积居日本第一，其地位100年间无人撼动。青森苹果占日本全国总产量的56%，不光产量高，品质也世界一流，在海外被誉为“世界最美味苹果”， 同时青森还是世界苹果旅游胜地。
今天我们深入青森县，探索他们的苹果产业的是如何做到极致，希望这些经验对我们的农产品之路有所借鉴。
地理位置
青森县位于北海道正下方，总面积9,645k㎡，总人口约128万人。
是日本少数以农林水产为主要产业的地区。当中高达日本全国六成的苹果生产量，更被称为是「日本第一的苹果王国」。
青森县内有许多地方都有栽种苹果，尤其是津轻地区。津轻地区降雪量高，一年当中约有1/3都在下雪。
由下着雪的冬季开始进行剪枝作业到秋季收获，苹果栽种作业会持续一整年。
青森县具备
① 气候凉爽(尤其在苹果变色时期气温较低)
② 降雨量低
③ 昼夜温差大
④ 适中的日照时间等条件
因此十分适合栽种苹果。
栽种方式
青森苹果是如何被种出来的？
持续一整年的人工栽种作业过程繁琐，但却是产出美味青森苹果最重要的一环。
据说平均10亩（1,000㎡）的苹果果园就需耗费约223小时的作业时间，是非常需要经验的生产技术。
工作内容
1月底～3月 整枝・挑选
整枝、挑选为一整年内的第一项工作，也是栽种苹果中最重要的一项技术。需将苹果树整理成能充分被阳光照射，并可结出良好果实的形状。
挑选是最需要经验的一项工作，更有「若要成为独当一面的苹果果农，至少要先挑选超过一千颗苹果树才行」的说法。
4月 施肥
果树需要养分，因此在每年4月时进行施肥。
依土壤状态施用适量的肥料
4月～8月 撒药
洒药是为了避免苹果受到虫害。依青森县内标准每年将会进行10次的洒药。果树结果后进行7次洒药。
洒药作业会在安全、并不破坏环境下小心使用。
5月～9月 除草
为了防止土壤与水分流失时所补充的有机物质容易使得果园内长草。若是草长太多，便会抢走苹果树所需的水分，并也容易造成虫害。因此栽种期间约会除4-6次的草
5月 授粉
大部分的苹果，使用同品种的花粉并无法结果。因此需要使用其他品种的花粉来进行授粉。
以前都是人工授粉，如今也开始使用蜜蜂来进行授粉。
6月～7月 摘果
同株苹果花上约可开出5朵花，但若都结成果实的话就无法得到充足养分，不仅无法顺利长大，也会使得隔年开不出花。
因此将3-5朵的花减少成1朵，并进行完摘果作业后，才能种出好吃的苹果。(一颗苹果树共可结出3000颗果实，但最后到收成阶段时只会留下约300颗，至少需摘除9成以上的果实。)
花季时则会进行摘花作业。
6月中～7月初 套袋
以前套袋是为了防止苹果受到病虫害的侵袭，如今则是为了提升保存性与上色程度。
9月 脱袋
中~晚生品种，会在每年9月中至9月底间脱袋，让果实受日照。
9～11月 上色阶段(摘叶、转果)
让苹果充分受到日照，均匀上色。
为了避免叶子在苹果上形成阴影，会进行2-3次的摘叶。并转动果实方向，让整颗苹果都能均匀受到日照变红。
当中也会替苹果树除去多余的树枝，以及随着苹果变大变重时，防止树枝下垂增加支柱与吊枝等各项作业
收成 8月～11月
悉心摘种1整年的苹果于8月开始，在不伤害到苹果下进行人工收成。
主要品种
世界上大约有15000种苹果。青森县大约种有50种苹果,其中的40种会流通到市场上。苹果种类众多，不仅在味道上，颜色与大小、形状等也各不相同，收成时期则可分成以下几种。
青森苹果主要品种
早生品种
黄王
黄王
日本品种
带有光泽的黄色外皮。
果肉偏硬、多汁，甜中带酸。
命名由来为「黄色苹果之王」。
采收期：9月初
中生品种
土岐（TOKI）
TOKI
母种为「王林」、父种为「富士」，于青森县培育出的苹果界纯正品种。2004年正式登录品种。
外皮黄中带红。
多汁、酸甜适中，以及源自王林的香气。
结合父母种的优点，更是大获好评。
因收成季节较短，看到时不可错过。
采收期：10月初
早生富士
早生富士
无论是外观或是味道都与11月采收的「富士」相似，但由于比「富士」的收成时期早一个月，属于「富士」的早熟品种。相较于「富士」果肉偏软，酸度适中，爽口的甜度更是迷人。
世界一
世界一
青森县品种
重达500g的大颗果实，正红色外皮中带有红纹。
果肉偏硬、密实，多汁且酸度较低。
首次出现时，号称是「世界最大的苹果品种」，因此被命名为「世界一」(实际上有更大的品种)。
乔纳金
乔纳金
美国品种
外皮黄中带红。
果肉密实，酸甜适中的优良品种。适合作为果汁等加工用。
因带有酸味，适合与甜度较高的水果一起做果昔，或是加入苹果派中。
陆奥
陆奥
青森县品种
外形较大、果肉偏硬、气味芬芳，也适合用来加工。
包袋栽种的外皮呈红色，无袋栽种的外皮呈黄绿色。
经常被用来当作「绘字苹果」的品种。
晚生品种
无袋富士
无袋富士
青森县品种。为目前产量最高的品种，特别是青森县的高产量。
外皮带有褐红色的纹路。
果肉较粗带沙感，多汁且酸甜适中。
採无袋栽种，光照充足因此甜度也高。
容易带有「果蜜」的品种。(因果蜜会逐渐被果肉吸收，较容易出现带蜜富士的时期为12月份。但苹果本身并不会因果蜜消失而降低美味程度)
富士
富士
「无袋富士」与「富士」为相同品种。「富士」为有袋栽培，在产地也会直接被称作「有袋富士」。
需经由农家亲手一颗颗套袋。虽花费较多作业时间，但也造就出「富士」滑顺、鲜红的外皮。
较「无袋富士」爽口的甜度。
由于容易保存，秋季採收后会放入保持鲜度的专用冷藏仓库中，持续贩售至隔年夏天。
金星
金星
青森县品种
有袋栽培，因此外皮呈现漂亮的奶油色。
果肉较硬、多汁。浓厚香甜，也经常被认为带有西洋梨的口感
王林
王林
日本品种
品种名称有「苹果界国王」的含意。
黄绿色的外皮，成熟时会出现被称作「果点」的褐色斑点。
果肉绵密较硬、香甜多汁，几乎不带酸味。
采收期：10月底至11月初
信浓金
信浓金
日本国内仅次于「富士」产量第二高的苹果，来自长野县的品种。
外皮呈黄色，香甜多汁、酸甜适中。
为黄色苹果中少数带有酸味的品种。因适合保存，到隔年春天都能品尝到。
采收期：10月下旬至11月初
名月
名月
日本群马县品种
外皮呈黄色，日照面则带有淡红色。
甘甜，为黄色苹果中少数带有果蜜的品种。
采收期：11月初
星金货
星金货
由青森县苹果研究所培育出的品种。
大小适中，外皮呈黄色带有明显的果点。
含糖量高，保存性佳。
皮薄，为最适合带皮食用的品种。
采收期：10月下旬至11月初
苹果分成七个等级
青森县每年苹果产量多达40万吨，由每个果农辛辛苦苦耕作一年才有一年一造的收成。种出硕大、甜香的果是果农的责任，而苹果之后的出路则落在农会、分销商。
苹果摘下来后，部分果农会把苹果送到弘果弘前中央青果市场。此处会处理苹果两成产量。在苹果盛产期每天平均会有十万箱以上的苹果于此处拍卖。
每家公司、代理商、销售商会派员于每天早上8时左右到达市场。当拍卖成功，即会钉上货单，如橙色的是本土销售，蓝色的单子则是外销。然后买家便会送到包装厂准备出货。销售商把投得的苹果再进一步销售到国内外等地，而果农通常在数天后收到报酬。每天这里会处理近10万吨的苹果，大概总达八十多种品种。市场将从大小、外观、色泽，把苹果分成七个等级。再由木箱或胶箱包好，集结于市场准备拍卖。
投得的苹果会附上单据，上面分别列出投得者、苹果的果种、箱内的容量、苹果的级别及价钱，然后准备出货。
这里的特色是一群工作经验超过十年的销售员，他们琅琅上口，如绕舌歌手一样。不论销售员或是买手，他们的动作和说话都是行内术语，行外人是听不懂的。
葛西先生是专务，他是拍卖场内的灵魂人物，每个到来的买手都认识他。打完招呼后，便需要监督拍卖流程，确保准时出货。
拍卖场外，在苹果收成期后，部分果农会把苹果送到农业协同组合。
这里内设有选果和保存过程，一来协助在国内外销售，二来确保全年都有苹果供应。苹果一离枝，便会送到CA冷藏（Controlled Atmosphere Storage）即加入二氧化碳；或SF冷藏（SmartFresh），让苹果与氧气隔离，减低氧化，以增加保鲜期。一般而言，冷藏柜可保存苹果长达九至十个月，同时苹果的色泽、味道都能维持在新鲜状态。以JA津轻农业协同组合为例，设有九个冷藏室，处理多达两万吨的苹果，以箱计算，一个冷房便处存了两万箱，更能冷藏至明年5、6月，以做到全年苹果供应。
选好了的苹果便会由人手逐一入箱，粉红色的箱子主要是包装最顶级的特选级别苹果，每个苹果甜度达13度以上。
光感选果仪
运输带上放上了一个个苹果，准备进入清洗及仪器分析环节。好的将会入箱或包装，并送到国内外等地销售，相反果身有损伤的便会分开包装并送到果汁工厂，制作果汁。
分级
现场设有专门量度苹果大小的间尺，把苹果套入圈圈内，能填满圈圈的就代表了那个大小级别。
预备出货的苹果会在采收后送到农业协同组合进行评级。
单是JA津轻农业协同组合黑石厂一日便有六条生产线，分别代表六个生产商，共检查四百多箱苹果。此处设有电子仪器把苹果洗淨，再统计糖分、新鲜值、含水量、大小等，透过仪器会先洗净苹果，再用光照进苹果里看健康程度，若数字显示15以下则代表新鲜，过程中更会分析出其糖度、熟度、甜度、变色程度等。同场还透过人手鑑别外观、色泽，再归类为最低级的加工到最顶级的特选共八个等级。若果苹果表面出现明显伤痕，便会被送到工厂加工，再制作果汁。相反，苹果色泽佳，糖分达13度以上，体积大又没有损伤，这个苹果便是特选级，将会放进粉红箱或冰盒送到外地。
有趣的是，各处地方各有要求，看见一个个冰盒，每个苹果包得仔细，就会知道它们将送到中国的内地和中国香港以及中国台湾。但旁边还有多个粉红纸皮箱，其级别同样是特选级，大量的苹果放在箱内，包装上相对欠精致是送去新加坡或部分在国内销售。再看看，还有一些四个一袋，以透明胶袋包装的，表面标签写有「损伤」的就内销。
青森县的苹果种植者就看准苹果处于味道最好，又能保持鲜度的最佳状态的时机进行收获。然后送到世界各地，让大家品尝的青森苹果中蕴含着生产者的一片心意，就是他们想着要让人们尽可能在新鲜状态下吃上美味的苹果。
我们常说，农产品是同质化非常严重的领域，产品没有差异，这给做价值做品牌带来了极大的困难。运用科技手段，在品种上下功夫，让自己的产品产生看得见的差异，这也是值得我们学习的。