从快餐细分市场来看，由于饮食习惯，中式快餐仍占快餐市场近七成。中国快餐界有三大巨头，分别是兰州拉面、沙县小吃以及黄焖鸡。它们的地位等同于西式快餐的麦当劳和肯德基。在兰州每走几步就有一家牛肉面馆，每天要消耗100万碗的牛肉面。但大家要知道一件事，遍布全国的兰州拉面店并不是兰州人打造出来的，而是由是青海化隆县人打出的“名堂”。当然，后来也有不少真正兰州人到全国各地开拉面馆。
中华第一面馆：兰州牛肉面已知的历史超百年，最早叫清汤牛肉面。是黄河农耕文化的产物，汇集先民制作面食的聪明智慧，已成为中华饮食文化的重要组成部分。“一清（汤）二白（萝卜）三红（辣子）四绿（香菜蒜苗）五黄（面条黄亮）”是兰州牛肉面不成文的标准。现如今的兰州拉面馆不仅遍及全国各个城镇，而且已经走向海外，分布在俄罗斯、加拿大、新加坡等地。鼎盛时期全球兰州拉面馆超5万家，年营业额达到800亿元人民币。
上世纪80年代，市场开放浪潮使得大批北方的打工者离开故土，来到南方开始奋斗，并且带来了家乡的面食。为什么化隆县的人到外面开店不叫“化隆面”或是“青海面”？最初化隆人开的拉面馆都以夫妻店为主，也有叫青海拉面。但因为兰州拉面名气更大，于是他们干脆打着“兰州牛肉拉面”的旗号，通过互相效仿，兰州拉面的名气越来越响亮，招牌渐渐铺满了全国各地的大街小巷。
很多化隆人做了几年，赚到钱后带着亲朋好友一起干，也有几代人一起做一家店，把拉面生意越做越好。化隆人“亲帮亲，邻帮邻。”走出大山，足迹遍布北京、上海、广州、深圳等沿海的大城市。据不完全统计，化隆全县30万人左右，有三分之一在外面开拉面馆或从事相关行业。经过近三十年的探索发展，已成为一个全省性、普惠性的特色产业。
全球“兰州牛肉拉面馆”，门店数量是肯德基3倍，已超麦当劳、肯德基之和。90%左右是青海、新疆、宁夏，甚至河南人在经营，真正兰州人在外地从事牛肉面产业的不足10%。
近几年餐饮行业得到了飞速发展，市场的竞争日益激烈，选择也逐渐变多。光是面食类，就有重庆小面、河南烩面、北京炸酱面、山西刀削面、日本拉面等。 这些各路的美食快速占领了市场，将兰州拉面的份额蚕食了大半。由于要控制成本，部分兰州拉面店卖的牛肉面通常都是薄薄的一片牛肉，有网友调侃说到：“老婆饼里没有老婆，所以兰州牛肉拉面也没有了牛肉？”。
有分析指出：消费者对“兰州牛肉拉面”这一产品有广泛的认同和接受，但是由于商家不注重品牌的塑造，不注重企业文化的养成，使得对具体牛肉拉面企业和店面没有清晰的认识。绝大多数店面还都是沿用传统的作坊式经营模式，这大大制约了兰州牛肉面馆做强做大。