莜麦是一年生草本植物。生长期短，成熟后子实容易和外壳脱离，磨成粉后可食用，就叫莜麦面，也叫裸燕麦面，又叫油麦面，这种植物的子实也叫莜麦。
莜麦禾谷类作物，学名裸燕麦，根据播种期早晚分为夏征麦和秋蔽麦。莜麦在各地称呼很多，如"油麦""稞燕麦""玉麦，"苏鲁"等。《穆天子传》称"焚麦"，《黄帝内经》称"迦师"，《广志》称"折草"，《稗海博志》称"燕麦"，《史记》称"斯"。《唐本草》称" 麦"等等，名称之多，说明莜麦生产在我国历史久远。据山西省志载，最少有2500年的历史;最早可能起源于华北的高寒地区，后来逐渐成为北部高寒区主要粮食作物之一，并从唐代始，从内蒙、新疆、西藏等处被引种到俄罗斯、智利、美国等国家。莜麦籽粒瘦长，有腹沟，表面生有茸毛，尤以顶部显著，形状为筒形或纺锤形，莜麦是营养丰富的粮食作物，在禾谷类作物中蛋白质含量最高，且含有人体必需的8种氨基酸，其组成也较平衡。由于莜麦营养丰富，耐饥抗寒，在自治区西部被誉为一宝。
莜麦和小米，土豆一起，是作为粮食中的三大主力之一比肩而立的。许多人初次接触不明就里，以为这东西大概含油脂高所以叫"油麦"。莜麦就是我们平时并不算太陌生的"燕麦"("燕麦"在翻译小说中经常见到，商店里也有卖燕麦的麦片)。
莜麦磨成粉自然就是莜麦面莜面。吃莜面，第一印象就是有一股说不出的怪味。莜面不象白面那样可做馒头和花卷什么的，它是要搓成薄片或细条，搁在笼屉上蒸熟了吃。吃的时候，须蘸咸汤或酱油，醋等佐料。
内蒙古东部的库伦旗，由于地理、气候、土质等条件特别适合荞麦生长，因此，库伦旗被称为"中国荞麦之乡"。
库伦旗在清朝顺治三年(1646年)建旗。早先定居于库伦一带的蒙古人由游牧转为农耕，开始种植荞麦，大概有两百多年的历史了。已经形成了完整而独特的荞麦饮食文化，可制作出几十种风味独特、营养丰富的荞麦食品。如荞面饸饹、面条、烙饼、馅饼、锅贴、蒸饺、卷子、面包、糕点、荞酥、凉粉、血粑、灌肠、荞面猫耳朵、荞面"懒汉饼"、荞面卷饼、荞面牛犊面等民间风味食品。
库伦荞麦已远销到北京、天津、沈阳和日本、韩国、新加坡等地，享誉国内外。
莜麦面饮食评价
莜面在我国已有五千年的历史，属塞北高寒农作物，内蒙三件宝之一，提起莜面，许多人也许不知道为何物，可说起燕麦，却在国内外久负盛名。其实莜麦即燕麦，莜面即燕麦粉。
据北京心脏肺血管医学研究中心和中国农科院协作研究证实，只要每日食50克燕麦片，就可使每百毫升血中的胆固醇平均下降39毫克、甘油三酯下降76毫克。原英国首相撒切尔夫人多年一直坚持早餐食用燕麦面包的习惯，即使在中国访问的短短几天里也要每日从英国空运燕麦面包给她;
莜麦喜寒凉，耐干旱，抗盐碱，生长期短，所以山西莜麦的主要产区在晋西北，在中国众多莜麦品种中，以山西"五寨三分三"为最佳莜麦品种。这个品种自成体系，茎秆粗壮，根系发达，分蘖力强，穗形长大，粒大饱满，且面白、味美、耐饥。