关于张爱玲，作家叶兆言说：
她的一生，就是一个苍凉的手势，一声重重的叹息。
张爱玲是一个真正的豪门大小姐她的家世显赫，祖父张佩纶是清末名臣，祖母李菊藕是李鸿章的长女。母亲黄素琼和父亲张廷重一样，也出自晚清望族，外祖父曾是曾国藩的部下。八岁前的张爱玲，如同少年时代的宝玉，也曾拥有过一段无忧无虑的岁月。她从小接受着最优质的教育，被慕为天才和神童。3岁能背诵唐诗，7岁写下第一部小说，中学就读上海著名的女子贵族教会学校——圣玛利亚女校。18岁时想要出国留学，考得伦敦大学远东区第一名，因欧战爆发，只好转入香港大学。
港大三年，张爱玲彻底展现出了超级学霸的特质。她学英文，英文便流利畅快，堪比国语；她考试，便门门考第一，年年奖学金，甚至创下港大文科二年级的两个奖学金，都被她一人独得的壮此后短短五年，她将像一匹黑马闯进上海文坛，迅疾猛烈，势不可挡。她陆续抛出了她一生中几乎所有的重要作品：
《沉香屑：第一炉香》《沉香屑：第二炉香》《倾城之恋》《金锁记》《琉璃瓦》《连环套》《花凋》《红玫瑰与白玫瑰》《茉莉香片》《心经》……
每一部都如同烈火烹油，将她的声名越在这段如夏花般灿烂的时光里，她满足且得意地昭告世人：“啊，出名要趁早呀！来得太晚的话，快乐也不那么痛快。”
但，那精致的华美从来就不是张爱玲生命中的主色调，苍凉才是，落寞才是。
家族显赫不假，极盛过后便是迅速的衰落。不讲理的继母以及一段不堪回首的囚禁经历，使得张爱玲选择了半夜出走投奔离异后的母亲，从此变成了香港大学班上最穷的学生。
她向母亲要钱，远在新加坡的母亲只叫她赶快嫁人：“若现在嫁人，不仅可以不读书，还可以用学费装扮自己；继续读书，不仅没有装扮，还要为学费伤神。”
张爱玲在那年秋天进入圣约翰大学文学系读四年级，然而两个月后她就退学了，卖起了文章。一开始，只是在报纸上发些小短文，赚取一些勉强糊口的稿费，稍安稳后，她便写起了小说。
张爱玲曾说，人生是荒诞而无意义的，世界是不可理喻的。