说起锦州的小吃，过去人们自然联想到沟帮子烧鸡、北镇熏猪蹄、杜记馄饨等等，然而现在谈起锦州小吃，很多人的第一反应就是——锦州烧烤。
锦州地处辽西，自古就是女真、契丹、蒙古等游牧民族聚居区，有着烧烤野味的传统，但真正意义上的“锦州烧烤”却是从遥远的新疆引进的。上世纪八十年代，少数新疆人把具有异域特色的烤羊肉串带到了锦州，他们选择人流比较多的地方支起长条的炉子，高声叫卖，露天烧烤。聪明能干的锦州人发现了这里面的商机，就跟着学了起来。
有人说“烧烤发源于新疆，发展于锦州”，这是有一定道理的。锦州人是善于创造的，锦州的烧烤在新疆羊肉串的基础之上改进了口味，增加了品种。锦州烧烤的手法很独特，有生烤和熟烤之分，“蘸、刷、洒、烤、翻”样样都有讲究。锦州烧烤好吃，关键在于一个“味”字，除了火候和加工以外，独特的配料是必不可少的，小调料多达十几种，有的还进行了中草药配制，因此口感纯正，外焦里嫩，令人食而不腻，回味无穷。锦州烧烤“就是这个味！”，连钓鱼台国宾馆的厨师也对锦州烧烤的风味赞赏有加。
“锦州烧烤”的一大特色就是品种多样，让人眼花缭乱，它包括了肉类、海鲜、蔬菜、面食、水果等几大类100多个品种，几乎将人们对烧烤的想象力发挥到了极致。一位烧烤师傅诙谐地说：“锦州烧烤无所不烤，天上飞的、地上跑的、水里游的，只要你能想得到的，没有我们不敢烤的。”
将“锦州烧烤”作为关键字在互联网上一搜，轻轻松松就能找到十多万个相关网页。台湾中视电视台“辽西走透透”节目组专门对锦州烧烤进行了介绍。中央电视台12频道“天下美食——吃在大东北”摄制组对锦州烧烤进行了重点报道。香港TVB8电视台也在“美食大三通”栏目中介绍了锦州烧烤。中央电视台国际频道“万里海疆快乐行”节目组对锦州的御烧烤进行了采访……锦州烧烤开始有名气了，外地游客到锦州都要先尝尝锦州的烧烤，甚至一些来自韩国、日本、俄罗斯、新加坡等国的老外也对锦州烧烤赞不绝口。美国罗斯福大学教授Ken Mihavics先生和夫人Laura女士在品尝完“锦州烧烤”之后，逢人便兴奋地讲：“It’s so delicious of Jinzhou’s local barbecue!”
随着锦州的烧烤摊点越来越多，锦州人吃烧烤的热情也被点燃，烧烤业在锦州逐渐兴盛起来，陆续形成了三角地、杭州街、南京路等几条有名的烧烤一条街，在锦州俗称“串街”，一批烧烤店如“御烧烤”、“延吉”、“食神”、“小波”、“小国凤爪”、“刘鸡头”等因风味独特、店面装潢考究也脱颖而出，创出了自己的品牌。有些烧烤店还在北京等城市设有分店，有的还创办了自己的网站。锦州的“御”烧烤商标在阿里巴巴网站上拍卖，起价达701万元。
现在，“锦州烧烤”在国内的知名度越来越高，大连、北京、深圳、哈尔滨等城市都有了锦州烧烤店，但要想品尝到正宗口味的“锦州烧烤”，最好还是亲自到锦州来。周边城市的人还有很多专门开车来锦州吃烧烤的。大家说：外地的烧烤，就是没有锦州的这个味！
吃“锦州烧烤”一般都是在正餐以后，比较随意地叫上几个朋友，边吃边聊。烧好的烤食一般用长方形的亮堂堂的铁盘子端上来，这时候您可以根据自己的口味浓淡再洒上些孜然、辣椒面之类的调味料。喜欢动手的还可以亲自上手烤一烤，进行二次加工。桌子上都装有内嵌式的小烤炉，填上炭，体验“自己动手，丰衣足食”的乐趣。每个桌子上方都有排风口，所以不用担心产生油烟。
夏天的傍晚，暑气渐渐退去之后，“串街”上开始“家家生火，户户冒烟”。木炭和烤肉混合着的香味弥漫在街道上让人萌生出无限的食欲，于是叫上两三个好友聚在一起，露天“撮”一顿烧烤，朗声谈笑，随意却也时尚。到了每年的8月份，锦州还会在海边办啤酒烧烤节，人们无拘无束地听着海浪吃着烧烤，别有一番情趣。
而在寒冷的冬天，朋友们在包间里围成一圈，红红火火地烤着肉串，其乐融融地吃一顿烧烤，更别提有多惬意了！如今的“锦州烧烤”已经成为了一种时髦的饮食文化，一种时尚的休闲方式，一种东北人真诚、热情、豪放的写照。一首《锦州烧烤之歌》唱出了人们对锦州烧烤的由衷喜爱：
“一炉火正旺，满口香飘飘。各类珍馐品种多，别具特色好味道。锦州烧烤，烤得夕阳红了脸，烤得月亮弯了腰，烤热了情，烤热了爱，烤熟个明天就更美好。”