中国是一个多民族、多语言、多文字的国家，有56个民族，共有80种以上语言，约30种文字。
汉语
汉语是中国也是世界上使用人数最多的语言，是联合国六种正式工作语言之一。世界上中文(也就是汉语)的使用人数在17亿以上，范围包括中国(大陆和港澳台)、日本、北朝鲜、韩国、新加坡、马来西亚、印度尼西亚、泰国、越南、柬埔寨、缅甸等国家、地区以及世界各地的华人社区。
汉语是中国汉民族的共同语言。除汉族外，我国55个少数民族约占全国人口总数的8.49%。除回族、满族已全部转用汉语，其他53个民族都有自己的语言，有些民族许多人转用或兼用汉语或其他民族语言;有些民族内部不同支系还使用不同的语言。
我们可以看到人民币上有几种不同的文字，他们到底写的是什么呢?其实都是“中国人民银行”这几个字，只不过使用的是汉语、蒙古语、藏语、维吾尔语、壮语，另外还有汉语拼音。
从语系上来看，我国56个民族使用的语言分别属于五大语系：
1.汉藏语系：分为汉语和藏缅、苗瑶、壮侗三个语族。
㈠属于藏缅语族的有藏、嘉戎、门巴、仓拉、珞巴、羌、普米、独龙、景颇、彝、僳僳、哈尼、拉祜、白、纳西、基诺、怒苏、阿侬、柔若、土家、载瓦、阿昌等语言;
㈡属于苗瑶语族的有苗、布努、勉、畲等语言;
㈢属于壮侗语族的有壮、布依、傣、侗、水、仫佬、毛南、拉珈、黎、仡佬等语言。
2.阿尔泰语系：分为蒙古、突厥、满-通古斯三个语族。
㈠属于蒙古语族的有蒙古、达斡尔、东乡、东部裕固、土、保安等语言;
㈡属于突厥语族的有维吾尔、哈萨克、柯尔克孜、乌孜别克、塔塔尔、撒拉、西部裕固、图佤等语言;
㈢属于满-通古斯语族的有满、锡伯、赫哲、鄂温克、鄂伦春等语言。
3.南岛语系：高山族诸语言，还有回族的回辉话。
4.南亚语系：孟高棉语族的有佤、德昂、布朗、克木等语言。
5.印欧语系：㈠斯拉夫语族的俄语;㈡伊朗语族的塔吉克语。
此外，朝鲜语和京语的系属尚未确定。
较多的民族只使用一种语言，但也有些民族说两种或两种以上的语言。例如：裕固族说两种语言，一种是属于突厥语族的西部裕固语，另一种是属于蒙古语族的东部裕固语。瑶族说三种语言，绝大部分人说属于苗瑶语族瑶语支的勉语，小部分人说属于苗瑶语族瑶语支的布努语，另一小部分人说属于壮侗语族侗水语支的拉珈语。
汉语又有标准语(普通话)和方言之分。普通话不仅是汉民族共同语的标准语，也是中华民族的共同语。《中华人民共和国宪法》规定:国家推广全国通用的普通话。
汉语方言通常分为七大方言:北方方言、吴方言、湘方言、赣方言、客家方言、粤方言、闽方言。各方言区内又分布着若干次方言和许多种土语。
第一是北方方言(官话)， 它是我国使用人数最多的方言。流通在我国中原、东北、西北和西南的广大地区。北方方言还可以再分为四大次方言：北方官话、西北官话、西南官话、下江官话。
1.北方官话（北方话）：覆盖北京、天津、河北、内蒙古东部、辽宁、吉林、黑龙江、山东、河南等省、自治区、直辖市;
2.西北官话（西北话）：覆盖山西、内蒙古西部、陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆等省、自治区;
3.西南官话（西南话）：覆盖重庆、四川、贵州、云南、湖北大部、湖南西北部、广西西北部等省、自治区、直辖市;
4.下江官话（江淮话）：覆盖安徽省内长江两岸、江苏省的江北大部、九江、南京至镇江的两岸沿江地区。
第二是吴方言，即江浙话，分布在江苏省的江南地区和浙江省大部。江浙话以上海话为主要代表。
第三是赣方言，即江西话，分布在江西省和福建省西北部和湖南省的东部以及湖北省的东南部。江西话以南昌话为主要代表。
第四是湘方言，即湖南话，分布在湖南省大部。湖南话以长沙话为主要代表(旧时以双峰话为代表)。
第五是客家方言，又叫客家话、客话。客家话分布比较分散，比较集中的地方是广东省东北部、福建省西北部、江西省与湖北、广东、福建接壤的地区，以及四川、广西和台湾等地。东南亚各国的华人中有很多说客家话的。客家话以梅州话为主要代表。
第六是粤方言，又叫粤语、广东话、广府话、白话，分布在广东省大部、广西自治区的东南部，以及港澳地区和北美华人社区。粤方言以广州话为主要代表。
第七是闽方言，即闽语，分布很广，包括福建省大部、广东省东部的潮汕地区和西部的雷州半岛、海南省、台湾省大部、浙江省南部，闽方言在东南亚华人社区流行很广。闽方言内部分歧很大，大概来说，闽南片以厦门话为代表，闽东片以福州话为代表，闽北片以建瓯话为代表，闽中片以永安话为代表，莆田仙游片以莆田话为代表。
这七大方言中，以北方话分布最广，其分布地域大约占全国面积的70%;使用的人口也最多，占汉语人口的70%左右，其余六大方言的使用人口总和大约只占汉语人口的30%。
北方方言内部差异较小，主要差异是语音，语音的主要差异是每个声调的调值不同。北方方言内部的一致性很强，所以北方的黑龙江人同大西南的云贵人交谈，可以互相听懂对方的大概意思。北方农村流行一句谚语：“从南京到北京，人生话不生。”就是说北京话南京话都属于一个大方言区，互相可以听得懂。
除北方方言以外的六大方言都是南方方言。南方方言则复杂得多，不但北方人听不懂广东人、福建人说话，就连广东省内部的广州人、梅州人和汕头人之间，福建省内部的福州人、莆田人、厦门人也互相听不懂对方的话。方言最复杂的福建省大田县就有5种互相难以通话的小方言。
现在正在热播的电视剧《天下无诈》就有这样一个场景，也反映了南方方言的复杂性，有些地方东村人讲的话，西村人竟然也听不懂!
汉字
汉字是记录汉语的文字，已有6000年左右的历史。汉字是汉民族共同使用的文字，2000年10月31日颁布的《中华人民共和国国家通用语言文字法》确定规范汉字为国家通用文字。
中华人民共和国成立前，有21个少数民族有自己的文字。中华人民共和国成立后，政府先后为壮、布依、彝、苗、哈尼、僳僳、纳西、侗、佤、黎等民族制订了文字方案。
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