过去几个月，一种罕见的热带传染病突然出现在美国明尼苏达州、堪萨斯州及得克萨斯州等多个非热带地区。自第一位患者于今年3月在堪萨斯州去世后，这种神秘疾病已致4人感染，其中2人死亡，包括一名儿童。
据报道，4名病患都感染了一种名为“假鼻疽伯克霍尔德氏菌”的细菌，这种细菌引发的疾病又被称为“类鼻疽病”，症状包括咳嗽、呼吸急促、虚弱、疲劳和恶心等非特异性症状，易被误诊，死亡率高。这种细菌在泰国、马来西亚、新加坡和澳大利亚北部等热带地区最为常见，多存在于土壤及受污染的水中。
然而，它究竟是如何出现在美国中部地区，却成为了一个难解之谜。因为通常而言，感染这类传染病的美国人都有国际旅行史，但由于新冠疫情，几乎所有受影响的家庭都没有出过国。
令人意外的是，流行病学专家们在进行了几个月的艰苦调查后发现，“罪魁祸首”竟然是一瓶从印度进口的香氛喷雾。
四个州四人感染
源头竟是一瓶香氛
据报道，今年6月，堪萨斯州、明尼苏达州和得克萨斯州出现了三例关联病例后，美国疾病控制和预防中心（CDC）发布了健康警报。CDC开始与州卫生部门合作，试图弄清楚这些人究竟是如何感染的。
美国一家医院的病房
然而，负责这项调查的流行病学家詹妮弗·麦克奎斯顿表示，他们追踪的线索在堪萨斯州就彻底消失了。调查小组认真研究了感染者所有可能接触到的东西——个人护理产品、乳液、肥皂、食品、维生素，但却一无所获。“这真的就像一次垂钓，我们没有任何早期线索来指引调查的方向。”麦克奎斯顿说。
今年7月，佐治亚州的一名患者死于类鼻疽，基因检测结果表明与此前发现的其他三个关联病例有关。这一条传染链迄今已导致四个不同州的四人感染，其中两人死亡。CDC的团队加大了调查力度，检查了所有可能是细菌来源的物品，但即便如此，也仍没有找到确凿的证据。“当时，他们已经检测了几百个样本，看起来已经是无路可走了。”麦克奎斯顿称。
抱着最后努力一次的想法，调查团队本月中旬对最后一名感染者的住所进行了再次检查。这一次，他们从一瓶香氛中采集了一个新样本。本周出炉的检测结果显示，样本的假鼻疽伯克霍尔德氏菌PCR结果呈阳性。
发现致命细菌的香薰喷雾
经过几个月“无头苍蝇”般的调查，他们终于找到了引发了这场跨州传染病的“罪魁祸首”——“美好家园薰衣草、洋甘菊精油与宝石香薰喷雾（Better Homes & Gardens Lavender & Chamomile Essential Oil Infused Aromatherapy Room Spray with Gemstones）”。美国消费品安全委员会称，这是一款产自印度的香薰喷雾，共有6种香味。今年2月开始在全美55家沃尔玛超市及网上商店以4美元的价格进行销售。目前，沃尔玛正在召回3900瓶该类型喷雾。
CDC：别打开瓶子
“宝石”或是罪魁祸首
CDC团队建议，买过该香薰喷雾的消费者应立即停止使用，将瓶子装在透明拉链袋中，放入纸箱后退回沃尔玛任意商店。CDC还警告，不要打开瓶子，也不要试图扔掉或私自处理该喷雾。CDC表示，瓶中检测到的细菌基因图谱与南亚常见菌株的基因图谱相似。不过目前，CDC仍未清楚香氛中的哪一种成分是导致感染的源头，但这其中的“宝石”成分已经引起了专家们的关注。
美国疾病控制和预防中心（CDC）
麦克奎斯顿解释道，如果岩石是从有细菌的环境中收集的，且岩石在进入生产线之前没有消毒，是有可能携带病菌的。也有可能是另一种成分受到了污染，岩石在瓶子里形成了一个小的微环境，让细菌在里面生长。因此，尽管现在还不确定这些石头在其中的重要性，但把石头放进香水瓶里绝对是不寻常的。所以她认为，这是团队需要重点关注的东西。
“这就是为什么我们认为这些信息需要立即公布的原因，尽管我们仍在等待序列确认结果，以证明瓶子里的东西与来自佐治亚州的病人相符。但PCR阳性的结果促使我们在第一时间对外发声。”麦克奎斯顿说道。目前，CDC已经成功将这种细菌菌株与得克萨斯州、堪萨斯州和明尼苏达州的感染者联系起来。现在，正在调查该品牌其他味道的香氛是否也有相同的风险。
红星新闻记者 徐缓
编辑 郭宇
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