在珍珠港袭击成功后，日军接着又在整个太平洋上取得了一个接一个令人震惊的胜利，并轻易地征服了被大肆吹嘘的驻守在新加坡和菲律宾的盟军部队。
日军步兵在东南亚战争中占领缅甸曼德勒火车站的场面。
驻扎在马尼拉附近的克拉克机场的美国远东空军拥有277架战机，其中有35架重型轰炸机和100架新型歼击机。12月8日清晨，驻菲美军得到珍珠港遭袭的消息后，麦克阿瑟麾下的空军司令路易斯·布里尔顿将军立刻请求让他的空军对驻扎在台湾的日军进行空袭，但是直到正午之前上级才批准他的轰炸决定。布里尔顿率领的飞机正在预热发动机的时候，54架日本轰炸机和36架“零”式战斗机已经飞临头顶。日军飞行员发现，和他们在袭击珍珠港时遇到的情况一样，美军飞机紧紧地停靠在一起，正好成为他们理想的靶子。几分钟之内，日本人就以损失7架飞机的微小代价，摧毁了美国在菲律宾一半以上的飞机。事后证明这对日本占领菲律宾相当关键，因为日本人将来登陆菲律宾时，美国的空军力量将会无能为力。
遭受了极度折磨并拚命挣扎的盟军部队在巴丹半岛上大溃败。在这次败退行军中，有数百人丧生。
此刻在太平洋上，日本海军中将井上成美率领的第4舰队正奉命攻占关岛和威克岛。日本几乎没放一枪就攻占了关岛，但要占领威克岛就没那么容易了。第一波攻击珍珠港刚过，日军飞机就从夸贾林群岛的小岛安托尔起飞，攻击威克岛。然而，在防御碉堡中的450名美国海军陆战队士兵并不是吃素的，他们很难对付，日军进攻部队很快就尝到了苦头，损失惨重：两艘驱逐舰被击沉，所有的巡洋舰遭受重创。不过，一支新来的强大的日本攻击舰队赶到了战场，这支舰队包括袭击珍珠港后准备返航的“飞龙”号和“苍龙”号航空母舰。虽然守岛的美国海军陆战队进行了顽强抵抗，但威克岛还是难逃厄运，终于在12月23日落入日本人之手。至此日本完全控制了中部太平洋，这样连接美国和菲律宾之间的交通线也就被日军切断了。
作为中途岛海战中4艘日本航空母舰的唯一幸存者，“飞龙”号后来在1942年6月4日被美国SBD“无畏”式俯冲轰炸机击中，舰上燃起大火，飞行甲板散架，日本人最后不得不放弃和炸毁这艘航空母舰，过了大约12小时后，该舰最终于6月5日沉没。
图中的美军舰只沉没在科雷希多岛附近。
担任守卫新加坡任务的有3个师，包括英国、澳大利亚和印度部队。新加坡岛上布满了海岸防御工事。这些防御工事中火力强大的大炮是为了保卫新加坡免遭来自海上的进攻而部署的，但若是从北面的陆上发起突击，那么要保住该岛，这些大炮就无用武之地了。英国希望这个“东方的直布罗陀”能够抵挡住日本的联合攻击，而美国的决策者则认识到如果日军从陆上攻打该岛，那就不堪一击了，因为新加坡的守军力量远远不够。为了保卫新加坡，英军没有为防守北面的马来亚作准备，它一直计划着把军队开进泰国。但英国人却完全没有料到，日本人会抢先一步占领泰国——日军在12月8日开始攻打泰国，而且只派了一个师前去最终以快速行军和海空优势弥补了自己兵力不足的劣势，成功登陆泰国。
1932—1936年，“反击”号再次进行改装，扩建了上层建筑的规模，增加了飞机机库和弹射器，加强了防空火力系统。
英国想拚命保住他们的“东方直布罗陀”——新加坡，于是又加派了两个师以增强新加坡守军的力量，但这支部队直到1月3日才到达。在此之前，由于英军在马来亚接连败退，已使驻守新加坡的英军面临的形势越来越危险。斯林河大败和继续面临日军登陆的危险迫使英军撤至柔佛中部的阵地。现在不堪一击的新加坡防线紧临北面的马来省。日军在斯林河大捷后乘胜追击。1月14日，日军已进入柔佛，他们往前直逼驻防在金马士的澳大利亚第8师的坚固工事。日军料想不会碰到劲敌，结果却使他们大吃一惊。受过充分训练并一心想打仗的澳大利亚人这次进行了顽强的抵抗，并大败日军第5步兵师团。该支日军自从在马来亚登陆以来，接连胜利，还未遇到过劲敌。假如全部盟军部队都有如此顽强抵抗的素质，那么新加坡保卫战的情况就会大不一样。
澳军第8师虽然在金马士进行了顽强的抵抗，但他们很快就发现自己侧翼受到日军猛攻。一支日军整编大队在澳军背后的海滩登陆后，日军近卫师团突破了英军西部防线。这时，日军机动先头部队又一次转败为胜，而盟军部队则发现自己有覆没的危险，只好且战且退。澳军第8师在皮拉多科附近负责殿后，他们进行了英勇的抵抗，甚至进行了残酷的肉搏战。第8师竭力突围，并向南面撤退。
英军廓尔喀兵团的士兵在缅甸的丛林中发动袭击前听一名军官介绍情况。他们携带的就是No.4步枪。相对于身材矮小的廓尔喀人来说，这种步枪显得有点大，并且在丛林战中使用时有些笨拙，不太方便。
1月15日以前，日军以令人称奇的速度，就像德国在欧洲的闪击战一样，向南急行军达643千米。日军第25军团加速行军，此时距新加坡只剩下160千米。经过10天的激战，日军逼迫盟军向南败退。日军在盟军两侧急行军并在盟军背后开始登陆。全部英、印、澳部队被迫在1月31日前撤离马来亚，躲进新加坡城。
日本军队在吉隆坡突破了盟军最后一道防线。他们在马来亚闪电般的推进使驻守新加坡要塞的英军处境危险。
正当英军撤向新加坡的时候，有两大灾难降临到他们远东帝国的头上。
一支英国正规部队和加拿大国民自卫队在顽强的抵抗后最终失败，香港于圣诞节这天陷入日本人之手。香港城内顿时一片大乱，其情形又让人回想起“南京大屠杀”。胜利后的日军烧杀抢掠，无恶不作。日本士兵冲进圣史蒂芬学院内的一个医院，用刺刀把躺在病床上的伤员一一刺死。残杀过后，日本士兵拆坏所有的家具，堆在这些伤员尸体上付之一炬。受惊的护士全部被日军士兵赶进一间屋子，监禁了起来。日军士兵连续两天不断强奸这些护士，以至于这些受害者都不记得她们被蹂躏了多少次。
英国的第二大灾难就是日军进攻英属婆罗洲（今加里曼丹岛）。对日本来说，这个小岛可以给他们提供急需的石油。在三支日军登陆部队包围了驻守该岛的一小支英军部队后，1月21日一支日军部队又在巴厘巴板湾成功登陆，占领了巴厘巴板城内未遭破坏的炼油厂。盟军仅存的最后一支海军只剩下4艘驱逐舰，该部在美国人格拉斯福特少将的指挥下驻守在该岛附近的帝汶岛。格拉斯福特将军企图避开日军的锋芒，于是率领这支力量弱小的军队袭击了巴厘巴板湾外容易攻打的日军运输船。1月24日夜，这些美军舰只进行了美国海军在第二次世界大战中的第一场战役。美军驱逐舰在未被发觉的情况下，悄悄驶进日军运输船队中间，用鱼雷和船上127毫米口径的大炮击沉了4艘日军运输船后，未伤一兵一卒撤出战斗。在盟军一连串的惨败中这只是一次小胜，盟军在婆罗洲的所有抵抗艰难支撑到1月底就彻底宣告结束了。
（全文改编、摘录自《落日：日本帝国的覆灭 》一书）
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《落日：日本帝国的覆灭》
作者：安德鲁·威斯特
译者：穆占劳
出版社：海洋出版社
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