1941年12月7日，日本海军偷袭珍珠港，太平洋战争爆发。
其实，日本在马来半岛的登陆比偷袭珍珠港还早了一个半小时。12月7日在泰国和马来西亚的交界处登陆。
这支部队由山下奉文率领，共11万人，第一批登陆的部队只有2万多人，而首批发起进攻的部队更是少的可怜，只有500人。
日军有装甲车、坦克开道，士气高昂，进攻迅速。英军的大本营在新加坡，一路上设有七道防线。第一道防线有近两千人。日军发起进攻时，英军防御松懈，大部分人都不在自己的岗位上，而是躲在热带雨林里乘凉、野餐。
日本人打进防线后，英军中的印度兵率先逃跑，拉都拉不住，英国人也只好逃跑。
山下奉文给部队的命令是，不顾一切的向南方冲，谁阻挡就消灭谁，反之，即使遇到敌人，如果他们不挡路，也不要恋战，往南冲就是。
英印逃兵逃到第二道防线没有停下，而是接着跑，结果第二道防线的士兵在没看到敌人的情况下也跟着逃跑。
日军追击的道路越来越难走，路上桥梁都被撤离的英军炸断。日本的坦克、装甲车用不上了，于是，日军开始骑自行车往南跑。很多自行车车胎爆了，来不及修理就继续往南追，以至于自行车轮子只剩下钢圈，号称“银轮部队”。而路旁边埋伏的英军部队一听这声音，以为是坦克，直接没有了发起进攻的勇气。
英军后面的几道防线基本都被逃兵冲散，支撑最长时间的一道防线也就只坚持了一天。
日军只用了一个多月就占领了马来半岛，来到了新加坡北面。英军炸毁了连接马来西亚和新加坡的大桥。
此时，日军只有三万多人，而新加坡的英印澳联军有13万人。经过一周的准备，日军从新加坡西面发起进攻。1942年2月15日，英军在总司令帕西瓦尔的带领下全体投降。
从此有"东方第一坚城"“东方直布罗陀”之称的新加坡落入日军之手。丘吉尔称新加坡陷落是"英国史上最沉痛的浩劫，规模最大的投降"。
为什么英军败的如此之惨？
一，毕竟日军是蓄谋已久的进攻，而英军已经处于和平时期太长时间，军队纪律松懈。
二，与双方总司令有很大关系。英军总司令帕西瓦尔是是个好人是个好官，就是不会打仗。
首先，他看不起所有东方人，包括日本。他觉得日本不会这么快进攻马来西亚和新加坡，如果要进攻的话也会用海军从正面进攻。他还觉得日本打中国四年多都没有拿下，肯定不是英军对手。但是，日军的战斗力和进攻速度，完全出乎他的预料。
其次，他在马来半岛的防御策略存在很大的问题，白白浪费了很多机会。比如日军登陆时，根本没有空军掩护，只要派几十架飞机就能让日军全都喂鱼，但是拥有150多架飞机的英军没有任何行动。最后飞机在机场被炸毁，机场也被占领。
再次，缺乏坚持的精神。日军在进攻新加坡时，子弹炮弹食物已经都没有了。只要坚持或者反攻，日军必败无疑。但是，英军象征性坚持了几天，就投降了。日军看到新加坡仓库里的大量的武器弹药都傻了。
可笑的是，帕西瓦尔决定投降以后，还想在谈判桌上施展自己的各种谈判技巧，为英军战俘捞回一些利益。但是碰巧日军翻译太差劲了，结结巴巴翻译不好军事术语，惹火了山下奉文。
山下奉文直接拍着桌子问帕西瓦尔：“Yes or No？”
帕西瓦尔还想提条件，但是山下还是声色俱厉的大声问：Yes or No？
继续打，还是投降，别给我扯犊子！
就这样，帕西瓦尔只能回答Yes，在“谈判”中也落败，有条件投降变成了无条件投降。
由于新加坡之战的巨大胜利，山下奉文成为比肩山本五十六的日本将领，一时风光无两，被称为“马来之虎”。
而投降的13万英印澳军队，则成了日本的劳工，一部分去北边修泰国至缅甸的铁路，另一部分到了南洋各岛上修建各种军事据点。到战争结束时，有一万多人累死饿死病死。相信他们肯定为当初草率的投降而后悔。
1945年，日本投降时，帕西瓦尔从战俘营里走出来代表盟军在菲律宾接受山下奉文的投降。1946年，山下奉文因为屠杀平民和虐待战俘而被处死。
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