立于新加坡国家博物馆前超过半个世纪的华人铜像，在“失踪”10年后，2013年10月8日终于再度“现身”在馆内的“新加坡历史走廊”（见2013年10月31日（星期四）《海峡时报》新闻）。
华人铜像的重见天日，过程值得一书。苏东坡有语云：“事如春梦了无痕”，拘不诉诸笔墨，恐怕后来者无法得知其中缘由，此为作斯文之用意也！
1939年，英国艺术家威廉·史德龄（W.G.Stirling）因有感于华人对新加坡的贡献，乃将一座半身华人铜像，赠予莱佛士图书博物馆（Raffles Museum and Library，新加坡国家博物馆的前身）。与此铜像同时赠献的还有其他两件作品，一为中华童星（Chinese boy-actor），另一为爪哇战神（Ardjuna）。然而其他两件赠品现已不知所终，唯有此华人铜像存世。当时一个名为“新加坡之友”（The Friends of Singapore）的组织，还支付了铜像大理石基座的安裝费。此大理石基座鐫刻的中英文金字碑文，这样写道：
Given to Singapore in 1939 by the artist W.G.STIRLING，as a tribute to the people who have done so much by their patience，endurance and fortitude to bring the Straits Settlements and Malaya to thepresent state of prosperity
此华人半身铜像为艺术家史德龄于1939年寄赠星坡者。华人素以坚忍耐劳著称叻乡，叩三府暨马来全属今日之繁荣，得诸华人能力者良非鲜浅，史君敬仰此优异之点，乃以此像相赠云
华人铜像于1939年安放在博物馆门前，面向史丹福路（Stamford Road），为当时新加坡的重要地标之一。45年后的1984年12月，铜像被移到博物馆侧廊，让位给作为新加坡国庆25周年庆典一部分的“时间囊”（time capsule）。2004年至2006年，博物馆闭馆整修期间，这座铜像被移走，搁置在国家文物局位于裕廊的文物保存中心（Heritage Conservation Center，HCC）里。虽然社会人士（包括网民）对此颇有微词，但铜像却始终没有再度“露面”。
作为新加坡华人会馆最高领导机构的宗乡总会，由于不忍此代表华人“坚忍耐劳”的铜像深藏不露，遂于2011年9月通过向新加坡国家博物馆商借铜像的决议。然而由于当时宗乡总会大楼的装修工程尚在进行，此事仍被搁置。2013年3月，宗乡总会大楼装修工程完毕，此事又被提上日程。最后的决定是：国家博物馆将此铜像重新安置。所不同的是：铜像从原本在室外的位置移入室内，以便更好的保护文物，避免受风雨侵蚀。
华人铜像到底是谁？
此华人铜像到底是谁？何以无名？赠献者史德龄又是何方神圣？
在新加坡国家博物馆研究员吴庆辉的协助下，我们找到了一份海峡殖民地《1939年萊佛士图书博物馆年报》（Annual Report Of The Raffles Museum and Library for The Year 1939），其中有关于这座铜像及艺术家威廉·史德龄的点滴记录（页4）。
史德龄（W.G.STIRLING）英文全名为William George Stirling，1887年出生。根据资料，史德龄早年就对中国的礼俗与文化有浓厚兴趣。他曾在广东住过一段时期，并与当地社会各阶层人士有所接觸。1907年，年仅20岁的他来到马来亚，两年后加入殖民地政府的关税与专卖局（Monopolies and Customs Services Department）服务。
1916年，史德龄与一位华商的女儿结婚。从1921年至1931年的10年间，史德龄任职新加坡助理华民护卫司（Assistant Chinese Protectorate）。由于工作的方便，收集不少华人社会的文物，尤其是秘密会社天地会的资料。1925年，他將收集所得的私会党资料，和另外一位作者约翰·塞巴斯登·马洛·沃德（John Sebastian Marlow Ward）联合出版《天地会与洪门会》一书（The Hung Society or the Heaven and Earth Society），轟动一时。
The William Stirling Collection（史德龄收藏品）在收藏界中是颇有名气的。1996年初，新加坡历史博物馆曾向荷兰收藏家收购一批史德龄的收藏品。1997年9月，这批收藏品，多数是新加坡秘密会社的资料，公开展出。这些资料，是在1889年《社团注册法令》（The Societies Ordinance of 1889）公布后被警方没收的秘密会社文档，十分珍贵。
华人铜像背面刻有1902年的字样，说明了其创作年代。然而迟至1939年，铜像才由史德龄亲自献赠给博物馆。从1902年铸成至今，此铜像已有111年的历史，俨然是国家一级文物了。
创作华人铜像时，一定有个“模特儿”，但这“模特儿”到底是谁呢？我们细看史德龄上述生平事迹，或许可以从中得到一些蛛丝马迹。
华人铜像是个黝黑老者的半身相，身着唐衫，短胡须。这种打扮显然是南方华商，更具体地说，是广东商人的模样。由于史德龄曾在广东住过，又娶华商的女儿为妻，我因此怀疑华人铜像的原型，可能与其妻子的家庭有关系。当然这只是推测而已！
不管结论如何，这座铜像是华人“坚忍耐劳”的象征，或许没有一个具体人物，也不一定要有名字；但“无名氏华人铜像”能重见天日，确实值得欣慰，也对得起在这块土地上艰苦奋斗了一个半世纪的华族先贤们。
感谢本地历史学者柯木林(Kua Bak Lim) 授权许可新加坡眼网转载本文。