美国和中国两强越斗越激烈，东南亚10国夹在其中，日子越来越不好过。
两大超强之争，始于经贸战，而今扩大到科技企业、意识形态、文化教育和军事战备等，并且已从口舌之争，到了亮出重兵重器，很有剑拔弩张之势，外围国家无不看到心惊肉跳。
若说着急，莫过于东南亚一众大小国家。万一有一天，两大强国短兵相接，发生在东亚或东南亚的可能性最大。
今年中旬以来，在南中国海和中国东部海域一带，两国进行了大规模军事演习，出动了各式先进精锐装备：航空母舰、战略轰炸机、隐形战机、导弹驱逐舰、反母舰中程导弹、反潜直升机……
七月间，美国的军演出动了两艘航空母舰。专家指出，往常军演只动用一艘，这次多了一艘，很不寻常，显然意在“叫板中国”。
美国今年7月派出尼米兹号航空母舰（USS Nimitz），一艘核动力航空母舰，参与南中国海的军事演习。（路透社）八月间，中国朝着南中国海发射了4枚有“航母杀手”之称的导弹，专家也说“很不寻常”，显然意在“叫板美国”。
上周，两国再度互相叫板：先是美国国务次卿克拉奇访问台湾，后来中国战机连续多日越过台湾海峡中线，借以对美国和台湾发出警告。
两国互呛之余，也忙着拉拢东南亚国家。国务卿蓬佩奥（9月11日）对着它们高声呼吁：
不要被中国共产党欺负，不要只说不做，对自己要有信心，美国作为友好国家必定会给予支持。
中国连忙回应：
这是美国的离间计，千万不要上当。
一如既往，东南亚各国小心应对，不回应两方的呼吁。大伙知道沉默是金，以免被拖下水，以免到头来真的被欺负，或上了谁的当。
这十国的利益不一，跟美中的关系也亲疏有别，整体上不是铁板一块。不过，十国一致的愿望是，尽量保持中立，跟两边都友好，为自己制造最大的外交空间。
有如一些外交家说的，在某些课题上比较“亲美”，在另一些课题则比较“亲中”，借此找到一个恰到好处的 sweet spot ( 甜蜜点），让两方都对你又爱又恨。
东南亚领导人中，菲律宾总统的立场较难捉摸。他上午表明的立场，往往到了下午就改口了。很多观察家说，总统比较亲中，他的官员则亲美。这是乱象，但也带来某种外交上的平衡。
新加坡领导人的立场则最为审慎。外交词汇里，他们的最爱是“我们不选边战”，往往一场演讲中就说了几遍，一点都不厌倦。
对此，美国和中国的政府都说，他们没要求他国选边站。此话不假，只不过没公开要求，不等于没暗地里威迫利诱。
其实，中美两国此刻都很难全面赢得他国的信心，各自都好些让人不安的地方。
特朗普主张“美国优先”，他的政策开展起来更像“美国独尊”；今日的美国不仅对中国经济层层打压，对盟国也是粗声粗气、斤斤计较，少了原有的兼济天下的豪气，不再是那个可爱可亲的盟友。
中国的南中国海“九段线”地图画得很有霸气，直接封到越南、菲律宾和马来西亚的家门口，偌大海域彷佛成了中国内海，而且还常派遣船只伸张主权，在东南亚引来抗议连连。这加上战狼式外交抬头，弱小国家自然不敢太过亲近。
由此来看，各国跟中美两国保持等距，总是上策。
怕就怕“战争”二字。万一两强开战，两方都对着他国说：有他就没我。这一来，各国必定有难，因为无论怎么选都是灾难。
习近平主席刚说，中国不想跟任何一国打冷战热战。
希望特朗普也这么想，而不会打一场仗去增加他11月总统选举的胜算。