前文谈到林廷洽与林金殿父子,在华侨领袖的研究中,鲜少提及他们的夫人,女性角色往往被忽略,事实上,在二十世纪初星洲华社中活跃着夫人团,许多侨领的夫人也是活跃的社会活动家,多以英文教育背景的闻名。
在新加坡林氏大宗祠九龙堂的研究中,在前殿发现林金殿与梁喜娘的禄位,奉祀人为六位儿子:国泰(Kok Tai)、国发(Kok Huat)、国明(Kok Beng)、国文(Kok Boon)、国联(Kok Bian)、国家(Kok Kah)。根据林金殿长孙回忆,梁氏为正室,在家中被称为“阿嫲”,是广东籍,然而,在祖籍地同安,却有另一种说法,有后裔将林金殿的福建籍夫人列为正室。早期华侨多有两头亲,一夫多妻,林金殿也不例外。林金殿有五位夫人,除了“阿嫲”外,还有“唐山嫲”(福建籍)、“三嫲”(广东籍)、“上海嫲”,五夫人据传原为家中广东籍女佣。林金殿去世前,家族成员聚居在新加坡俊源街(今已不存),因阿嫲为广东籍,家中女佣多为广东妈姐,梁氏笃信佛教,家中晨昏均有诵经声。
林金殿、梁喜娘与家人合影(局部),图片来源:林积善。
阅读早期报纸时看到关于林金殿夫人梁妙喜女居士于1966年6月21日去世的信息,梁氏享寿82岁,报纸以相当篇幅记述其生平,不难看出被社会公认的林金殿夫人为梁喜娘,这与九龙堂牌位记录相吻合。
根据报纸记述,梁氏不仅生前捐出大量财物,临终遗嘱儿孙又捐出叻币一万元,分赠给各家慈善机关学校。对梁氏生平的描述显示其为虔诚的佛教徒,有着广泛的社会网络,为佛教儒学慈善事业做大笔捐献,可以推测她掌管家族事务,具有相当的经济实力和自主能力。
现将相关新闻报道抄录如下,供学友参考。
梁妙喜女居士顺寂订十九日举行荼毘
《南洋商报》1966年6月13日,页7。
本坡弥陀学校信托人,及佛教居士林,福缘念佛会董事梁妙喜女居士,早岁皈依佛教前辈转道老和尚座下,数十年来,奉佛持斋,广行慈善及诸社会公益,相夫教子,卓著贤淑声誉,乃已故闻侨林金殿之德配。女居士晚年致力于佛教弘法慈善工作。历任居士林妇女部主任数届,贡献良多,并献其所购在黎士哥士律龙山寺隔邻一大片地皮,原欲筹建弥陀寺,后即改献作为今之弥陀学校建筑堂皇校舍之校址。此外女居士对于佛教总会,菩提学校及有关寺院庵堂,亦多捐助善缘懿行,由来已久,并曾与其夫捐献利峇峇厘律南洋圣教总会会所全座,古香壮观。同时对于红万字会及万慈学校亦尝拔其簪珥以为赞助,其乐善好施有过人者。方期克享期颐,遽知世缘已尽,经于前晚(十一日)九时安详顺寂。享寿积闰八十有二。其嗣哲国泰,国发,国文,国明,国联,国嘉昆仲,皆已成家立业,克绍箕裘,而儿孙满堂堪称福寿全归。闻丧家已订于本月十九日(星期五)下午二时,将依佛教仪式,自其丧居惹兰淡巴二十五号寓邸(No 25 Jalan Ungas, Off Jalan Tempur)(靠近二关谦福律第一条巷进入)奉灵柩发引至淡申律光明山仙身塔举行荼昆。届时素车白马,经声佛号,当有一番荣哀。据悉丧家另刊讣闻,以广周知云。