1984年底，李显龙总理初入政坛时，人民行动党资深领袖当中对于他当时应不应该从政曾出现不同的看法。
这些领袖提出反对的理由是什么？面对当时反对党开始夺下更多议席的局面，他们又如何看待行动党内部的领导更新进程？
现任总理李显龙（中）1984年踏入政坛，并在原德义区获得超过八成的选票。图为当年人民行动党推介候选人时的情况，坐在李显龙身边的是杨林丰博士（左）和贾古玛教授。（档案照片）
刚于去年12月推介的新书《人民行动党历史——1985年至2021年》，讲述了人民行动党过去30多年的发展道路，包括行动党如何因应不断变化的时代格局和诉求步步改进，发展壮大。
编撰此书的萨稀贾古玛（Shashi Jayakumar）接受了《联合早报》专访，分享了书中提及的部分内幕，以及梳理他对行动党领导更新进程的观察。
1984年新加坡全国大选，人民行动党得票率大跌12.9个百分点。正是这样的选举结果，让新加坡建国总理李光耀确信，选定接班人的工作刻不容缓。选举结束到新内阁公布之间的一周左右，就是决定新加坡第二代领导人的关键一周。
从大选投票日到新内阁12月31日正式宣布，仅九天。新加坡第二任总理吴作栋2012年接受《人民行动党历史》作者萨稀贾古玛博士访问时说，当时一些人，包括资深党员认为，有必要检讨行动党为何流失选票，应推迟将领导棒子交给新领导人。
但李光耀认为，基层情况在改变，当时的副总理吴庆瑞已退下，行动党的自我更新更是势在必行。他催促第二代领导班子要赶紧选出领军人，并表示不论他们选择谁，他都会接受。
除了观察年轻领导人担任部长和其他职务期间的表现，李光耀在1970年代后期也常与他们共进午餐，例如行动党两位组织秘书吴作栋和林子安、较少参与党事务的陈庆炎博士，偶尔也包括丹那巴南。
李光耀也很有兴趣知道年轻部长对彼此的看法。吴作栋回忆说，李光耀会要求年轻部长在纸上写下其他部长在他们心目中的排位。
尽管李光耀属意的人选是陈庆炎，但他坚信不能自己指定接班人。因此，李光耀决定在1984年底，让年轻部长自己选出同侪之首，他不会加以干涉。根据陈庆炎的记忆，年轻部长们在行动党总部讨论了大约10天没有结论。
12月30日，年轻部长们到陈庆炎家中召开会议继续讨论谁出任第一副总理，也就是新团队的领军人。
那天会议，吴作栋因出席另一个会议而迟到。会议开始不久，陈庆炎就自愿退出，等吴作栋赶到时，大家已经选定他为领军人，他也答应担起重任。
这个会议后来被称为“群英会”。吴作栋在12月31日告诉李光耀，年轻部长一致推举他出任第一副总理。