21世纪初，10块钱的快剪店从日本引入新加坡，一些男士对此颠覆传统的新时尚跃跃欲试。如今EC House、QB House和Kcuts男女理发室不下百家。 传统男士理发“全餐”费时一个多钟头，包括理发、洗头、挖耳孔、修鼻毛、刮胡子、敷脸和肩膀按摩；印度人理发店不碰耳朵、鼻子，以独门绝活“松颈肩古法”取胜。当代快剪店只需10分钟，讲究清洁卫生，除了剪发其他一概不受理，疫情下迫使传统男士理发业走向末路。
红灯码头对面阿卡夫楼（The Arcade）南都理发室受点名为“军指定”理发店。前排左三为廖清醒。（廖元虎提供照片）
福州理发师的剃头刀
新加坡独立前，华人理发业主要由海南人、广东人、兴化人和福州人包办。当时曾经流行过“福州男人三把刀”的说法：火头将军的厨刀、裁缝师的剪刀、理发师的剃头刀。
通过80多岁的廖元虎（退休建筑师）追述父亲廖清醒的经历、录音和旧报章，可从男士理发业的视窗重温时代的印迹。
廖清醒生长于中国的军阀年代， 19岁从福州乘船到厦门，转搭轮船来到“多数是牛车、马车和人力车”的新加坡。
不是每个拿着剃头刀的福州师傅都是带艺下南洋的，修剪男人头的要求不高，手稳是重要关键。廖清醒跟许多昔日的理发师一样，自学一个星期便连闯三关出师：第一关将汽水瓶当人头，练到剪刀不会剪到梳子，梳子不会碰到玻璃瓶；第二关将剪刀伸入玻璃瓶内，沿着瓶口边缘练习修剪的动作；第三关掌握剃头刀的技艺，为自己剃脚毛当实习，以皮肤不起红斑或流血为准。
二战前后的变化
1939年3月12日“星华理发公会开幕典礼摄影纪念”。箭头处的标语为 “不妥协，不投降，努力收回一切沦陷的中华土地，实现民族解放”。
20世纪初，广东人和福建人已成立自己的理发公会。由于理发店老板也是打工仔，因此理发公会是个老板与工人的联合组织。
南洋华侨筹赈祖国难民总会成立约半年后，海南人创建开放给各籍贯人士的星华理发公会。南天酒楼外拍摄的纪念照，可看到“不妥协，不投降，努力收回一切沦陷的中华土地，实现民族解放”的标语，可见理发师跟当时的新加坡华人一样义愤填胸，没齿难忘国仇家恨。
新加坡易名昭南市后，军政府命令理发公会发动复工。军政府挑选规模与卫生条件较好的为“军指定”理发店，廖清醒设于红灯码头对面阿卡夫楼（The Arcade）的南都理发室受到“钦点”。军指定理发店有许多日本兵光顾，这些军人被调派到其他战区后变得门可罗雀，本地人始终不越雷池半步。
二战结束，马来亚人民抗日军回到新加坡，其中不乏理发出身的游击队员。他们在公会举足轻重，通过两项重要改革来改善理发师的待遇：首先是调整营业时间，从早上7时至下午5时，缩短4个小时；此外每个星期休息一天，比之前只有农历新年休假好多了。薪酬方面以收入对分来取代月薪制，考虑到老板必须包房租、水电和理发工具，老板与员工以三七对分，设备差的理发店二八对分，老板提供伙食则五五分帐。
1948年新马实行紧急法令，工友与雇主的联合公会被令解散。廖清醒参加的福建理发公会改为纯雇主的新加坡理发业公会，他担任领导的时候经常“不务正业”，开会，为业者订立行规，解决劳资纠纷等的时间多过拿起剃头刀。
竞争手法出奇制胜
激烈竞争下，一些业主通过少女理发师来吸引顾客，廖元虎的姐姐十五六岁的时候，手上的利剪已挥洒自如，成为好些熟客的指定理发师。根据1949年《海峡时报》报道，新加坡约2000名理发师中，年轻女性占三分一。话说回来，二战改变许多旧观念，女性开始迈入职场，美发、化妆、裁缝、警队、学校、办公楼、树胶厂等都吸引不少新时代女性。
上世纪50年代劳资对抗时期，理发师跟老板的协议谈不拢时，最常采用怠工策略，八方工友鼎力支援，轮流挤在店里抽烟聊天。老板做不成生意，只好回到谈判桌。
有些会员违反行规，自行减价来吸引顾客，公会屡劝不听后聘请私会党代劳，马上立竿见影。
理发师与舞女联手筹赈
左起：梁赛珍、梁赛珠、梁赛珊三姐妹
筹赈抗日的年代，廖清醒跟惹兰勿刹一带的理发师组织中国民族复兴青年团，发动年轻人卖花，晚间各自行动，惩戒卖日货的“汉奸”。
他也是总部设在福士路（Foch Road）店屋的第二特别区筹赈分会的要员之一，跟舞女协会合作筹款。由于该区有新世界舞女和带着明星光环的梁赛珍、梁赛珠两姐妹助阵，成绩特别亮眼。
梁家姐妹昵称“上海妹”，姐姐梁赛珍跟阮玲玉同时走红上海影坛。梁赛珠在姐姐引荐下，演出联华公司制作的《四姊妹》踏入影艺圈。
中日战争爆发后，姐妹俩逃到香港，应聘来新世界舞厅当舞女，跟星洲舞女协会主席，也是新世界舞厅的台柱黄凤仪，以及其他舞女如陈玉兰、花玉兰等筹赈募捐，方式包括报效舞票和拍卖首饰，在新加坡、槟城、吉隆坡等地义演粤剧和京剧等。
这群昔日在三大世界伴舞，“改变依赖之柔肠，不愧为时代妇女”受到南侨总会代主席陈延谦公开表扬。
梁赛珠、吴楚帆和卢敦在香港合演的爱国电影《战云情泪》，几经波折后获准在新加坡的华侨（小坡）和光荣戏院（快乐世界），以及邵氏院线的东方（大坡）和大西洋戏院（大世界）上映，提升为筹赈吸金的人气。
新加坡沦陷后，筹赈会的要员成为检证的对象，廖清醒被关在梧槽河畔的松林板厂。三天后，他利用宪兵怕传染病的心理，撑扶著奄奄一息，被整团苍蝇窝在发炎的伤口上的战友侥幸逃脱。至于最后一艘运载妇幼开往澳洲的轮船“帝国之星号”，被手持枪械的逃兵强占，梁家姐妹只好四处躲藏，熬过昭南岁月。
二战结束的曙光终于到来，梁赛珠参与星华孤儿院慈善事业，梁赛珍担任南天酒楼龙凤舞宫领班。大时代洪流中，并肩援中抗日的理发师和新世界舞女都没忘记对方。
文：李国梁