去年4月，加拿大人休斯（Blaikie Hughes）因感染冠病住院长达19天，当医生终于让她出院时，她以为已经战胜病毒，但时至今日，她仍受到脑雾和疲劳等后遗症的影响，就连陪两个女儿玩都感到力不从心。
休斯是公共关系和传播专才，回到工作岗位后，她发现已经无法像过去一样一心多用，原本只须花八个小时的工作，必须用上12个小时来完成。
她说：“我会在一句话说到一半时完全停下，或是想不出用什么词，这种情况一直持续到今天。”去年8月，休斯被诊断患有长期冠病，并开始听从医生的建议放长假休养。
相较于休斯，澳洲制片人和养蜂人尼科尔森—麦克拉尔（Mirabai Nicholson-McKellar）感染初期的症状非常轻微，她当时为此感到庆幸，岂料之后同样出现严重后遗症。
她在染疫近两年后说：“我还是会感到极度疲劳。我的睡眠、大脑认知和记忆力都有问题。我无法思考，记不住事……感染冠病完全改变了我的生活。”由于无法工作，她负担不起房租，只能栖身在家人的一辆房车上。
《联合早报》报道，在全球各地，有不少人像休斯和尼科尔森—麦克拉尔一样，因冠病后遗症而影响了工作能力。美国智库布鲁金斯学会研究员巴赫（Kathryn Bach）估计，目前美国约有160万人因长期冠病放弃全职工作，这占全国至少15%的职位空缺。
美国患者主导合作研究组织（Patient-Led Research Collaborative）的调查也显示，约有三分之二的受访长期冠病患者减少工时或完全停工。
美国是冠病累计感染人数最多的国家。在感染病例也很多的英国，有近半数雇主曾有员工在过去一年患上长期冠病。
英国特许人事发展协会（The Chartered Institute of Personnel and Development，简称CIPD）对共有超过430万名员工的804个机构进行调查，结果显示，在四分之一的受访机构中，长期冠病已成为员工长时间缺勤的主要原因之一。另有五分之一的雇主表示，不知道是否有员工患长期冠病，意味着这个问题的实际规模可能更大。
与此同时，仅有19%的雇主为员工提供有关如何在工作时管理健康状况的指引。CIPD雇佣关系高级政策顾问萨夫（Rachel Suff）说：“长期冠病仍是雇主须关注的一个日益严重问题，他们应采取适当措施来支持患有这种疾病的员工。”
印第安纳大学医学院副教授兰伯特（Natalie Lambert）指出，长期冠病患者最常听到的一句话是“你看起来不像生病”。
由于他们的症状可能是“隐形”的，患者在向雇主、保险公司、甚至是医生等证明自己尚未康复时经常面对困难。这导致他们得不到所需的病假和其他支持，例如远程办公和灵活的工时。为了保住饭碗，一些患者只能隐瞒病情，勉强继续上班。
英冠病跨党派议会小组建议 长期冠病应列为职业病
英国冠病跨党派议会小组上个月发布报告，敦促政府将长期冠病列为职业病，并为雇主提供正式指引。据该小组估计，在冠病疫情暴发的首18个月，英国国民保健制度（NHS）职员因长期冠病而累计请了超过182万天病假，但政府对这种疾病及其对关键公共服务的巨大冲击几乎视而不见。
除了生产力上的损失，忽视冠病和后遗症的影响还可能为雇主带来法律麻烦。荷兰媒体上周报道，当地至少有五人因在职场感染冠病后出现后遗症，而起诉雇主索偿。其中一人是急救护士，她指雇主没有尽到保护员工安全的责任，导致自己在送患者到医院时受感染，她因冠病后遗症无法工作，最终还被辞退。
不过，荷兰雇主协会AWVN认为，冠病疫情席卷全世界，不能把员工染疫归咎于雇主。荷兰最大工会组织FNV则指出，尽管这类官司往往要打很久，但让雇主了解到他们应尽的责任是很重要的。
专家预计，这类法律纠纷会越来越多，但在科学家对长期冠病了解仍然非常有限、患者症状各不相同的情况下，要证明原告是因公染疫并导致长期健康问题是一大挑战。
全球科学家致力研究长期冠病
据世界卫生组织去年10月发布的首个官方临床定义，长期冠病影响曾经确诊或可能感染过冠病的人，通常在染疫后三个月出现，这种情况会持续至少两个月，且无法用其他诊断来解释。目前，全球各地科学家正致力于研究这种新疾病，其定义也可能随之改变。
一些研究显示，冠病感染者中有10%至30%会出现后遗症。已知的冠病后遗症约有200个，常见的包括疲劳、呼吸急促、嗅觉和味觉失灵、认知功能障碍等。其他症状包括持续咳嗽、关节疼痛、肌肉疼痛、头痛，以及心脏、肺、肾脏和肠道损害等。患者也可能面对抑郁症、焦虑症等心理健康问题。
长期冠病影响身体各部位，而且症状因人而异，暂无“一刀切”的治疗方案或万能药。去年11月发布的一项法国研究更认为，所谓的长期冠病可能更多出于心理作用。
不过，有越来越多证据表明，冠病确实会给人体带来可见的影响。英国一项针对36名患者的试点研究就发现，冠病病毒可能会对肺部造成无法通过常规检测发现的微小损伤。这有助于解释一些人为什么在感染冠病后数月仍会呼吸困难。
美国一项研究也发现，长期冠病患者的心脏和肺部虽然看似正常，但他们运动时，肌肉从血液中提取的氧气量显著下降。协助进行该研究的运动生理学家斯特罗姆（David M.Systrom）说：“这种程度的缺氧是装不出来的。”
英国卫生安全局（UKHSA）最近对15项国内与国际研究的分析报告显示，接种疫苗可显著降低出现后遗症的概率，并能改善在接种前受感染者的长期冠病症状。
据报告中提到的一项研究，相较于没有或未完成接种的人、接种了两剂辉瑞、阿斯利康或莫德纳疫苗或是一剂强生疫苗的人，出现持续超过28天长期冠病症状的风险降低了一半。研究人员指出，这凸显了接种疫苗的重要。