政府宣布包括新马陆路VTL在内，所有进入我国的VTL暂停售票至明年1月20日。（联合早报）
作者 李国豪
为应对来势汹汹的奥密克戎（Omicron）变种毒株，我国政府前天（22日）宣布所有疫苗接种者旅游通道（VTL）的机票及巴士车票将在12月23日至明年1月20日停售。
目前共有24个国家与新加坡开通VTL，包括陆空皆开的邻国马来西亚。
不过，那些已经购票的旅客将不受影响。
这么做是为了减少新加坡可能接触到的境外输入奥密克戎病例数。
截至周二（21日）为止，本地的单日输入病例已连续四天超过40起，而我国至今发现的71起奥密克戎病例中，有65起为境外输入。
卫生部强调： “边境措施将为我国争取时间，让我们能有更多时间研究及了解奥密克戎变种毒株，同时加强防御，包括提高医疗量能，以及让更多民众接种疫苗和追加剂。”
目前，借着积极追踪密切接触者及采取围堵措施，我国还能限制奥密克戎在社区传播。
然而，卫生部也坦承：
“奥密克戎毒株在社区传播只是迟早的问题。”
当局将采取措施加强保护前线航空人员。（联合早报）
英国研究：Omicron症状未必较轻
针对奥密克戎症状的严重程度，全球科学家目前还未取得决定性的共识。
不过，最近一项英国研究显示，并没有迹象显示奥密克戎的症状比德尔塔毒株来得轻。与此同时，冠病痊愈者重新感染的风险，却是德尔塔毒株的5.4倍！
在该研究中，英国伦敦帝国理工学院的研究人员透过比对1万1329名奥密克戎确诊或疑似患者及近20万名感染其他毒株的患者后，没有发现奥密克戎毒株的症状比德尔塔毒株轻微的证据。
早前一些来自南非的初步报告曾指出，奥密克戎并未对当地医疗体系造成额外负担。
但作为迄今有关奥密克戎最广泛的研究之一，伦敦帝国理工学院的这项最新发现，可能致使科学界对奥密克戎症状较轻的希望蒙上阴影。
英国的奥密克戎病例急速攀升。（法新社）
1月21日起VTL票数统统减半
佳节将近，本就已一票难求的情况下，VTL暂停售票对不少民众，尤其是有意透过新马VTL回家探亲过年的马国客工及本地民众无疑是雪上加霜。
对此，交通部长易华仁表示理解部分民众的失望，但他强调这是保障公共卫生的必要之举，以保护新加坡人、前线航空员工及旅客的健康安全。
在新措施下，新马陆路VTL和其他航空VTL将于1月21日恢复售票。
但届时新马陆路VTL的每日班次会从目前的每日单程48趟，减半至24趟班次。
航空VTL所出售的机票数量也将在1月21日起减半。
1月21日起陆路VTL班次将减半。（海峡时报）
先前已购票者则不受影响。
马国巴士业者汉达英达（Causeway Link）在1月21日后预料将维持较多班次，因为Causeway Link在上周五（17日）已提前一次性释出1月10日至31日（年除夕）新马VTL巴士车票，且所有热门时段（如年除夕和1月30日等）皆已完售。
马国业者Causeway Link上周一次性开放售卖1月10日至1月31日的VTL车票。（联合早报）
相反的，另一家只出售30天后车票的新加坡业者则必须减少班次。
提供VTL巴士服务的本地业者星运旅游（Transtar）指出，该公司会按照出售30天后车票的原则，在昨日（23日）如常开卖1月21日的车票，但数量会减半。
原本每日1080张前往马国的车票，将减至每日540张。
想抢车票越堤过年的民众依然有希望，但在新配额下势必有更多人失望而归。