术后，利用化学药物来清理循环著的癌细胞、淋巴腺等，在早期的效果非常不理想。在悲观的同时，希望的曙光慢慢到来。
胰腺癌是许多癌症中脾性最为凶猛的肿瘤之一。目前，胰腺癌死亡率在全球癌症排名第七。根据世界卫生组织在国际癌症研究署（International Agency for Research on Cancer, WHO）2020年数据，胰腺癌发病的病人当中，男性较为常见，平均年龄为71岁以上。
在新加坡，胰腺癌的死亡率，男女排名为第五。胰腺癌是目前较为难以治愈的癌症，归咎于不同原因：其一、胰腺的所在位置是腹腔最为深入的部位，是胃脏的后面，在大动脉及脊髓的前面。如肿瘤长在胰腺头部，病人有可能因黄疸迹象（如尿液呈茶色、皮肤发黄、眼白发黄或粪便呈灰色等）而寻医。但是，若肿瘤长在胰腺体部及尾部，发现时大多都太迟了。由于所在位置非常深入，而且早期没有症状，肿瘤必须长到一定的程度，开始侵袭周边组织，方造成症状。所以，大多的胰腺癌当发现时已经晚了。
其二、胰腺癌细胞在癌症演变的过程中，将胰腺细胞的周边组织化成纤维细胞（Fibroblasts）加上陆续切断大量的血供，导致化学药物无法有效地通过传统的输送方式（注射性化疗、口服性化疗或其他）进入癌症范围攻击癌细胞。
其三、大多胰腺癌被发现时，癌细胞已侵蚀周边的神经线及淋巴腺，很大的程度上，癌细胞已向其他地方转移，如肝脏、肺部等。最后，有学者认为，在过去的二三十年里，癌症研究的大量拨款及重视都专注于较被重视的癌症，包括直肠结肠癌、乳癌等。当这些常见的癌症，在治疗效应方面有了重大的突破，胰腺癌治疗由于缺乏进展，癌症死亡率的排名便逐年上升！
癌症肿瘤的位置在胰腺的体部，已经包围了腹腔轴动脉和部分的肝动脉和脾动脉。（作者提供）
手术切除肿瘤是最完善方法
当发现胰腺癌尚早时，以手术方式切除以及清理周边的淋巴腺，有机会换得有效的存活率。但是，胰腺头部的癌症，可切除的概率为20%。就如以上所说，头部肿瘤较常会有症状，所以发现时可以动手术的概率较高。反之，在胰腺体部和尾部的癌肿瘤，只有10%可切除的可能性。
此数据在过去的三四十年都没有进展。然而，胰腺手术成功的机会是有进步的。复杂的胰腺切除手术，包括十二脂肠胰脏头切除术（也称为威普尔手术，Whipples operation）等，手术死亡率已减至十分之一。在六七十年代，这复杂的手术死亡率为33%。当手术的技术，术前术后的护理知识，加上医学研究的日新月异，此手术死亡率已降到2至3%左右，而且，在近来的十几二十年里，微创手术的进展也被引用到威普尔手术，新加坡国立大学外科部已在微创威普尔手术（minimally invasive Whipples operation）累积了超过70例的经验。
在过去五年里，胰腺癌的化学治疗也开始有新的眉目，新颖的治疗方式越来越多。术后，利用化学药物来清理循环著的癌细胞、淋巴腺等，在早期的效果非常不理想。在悲观的同时，希望的曙光慢慢到来。日本和欧洲的研究报告陆陆续续报道了不同的化学药物对胰腺癌的效应，尤其是在化疗方面等，近年来有了较好的效果来延长病患的存活率。目前，手术切除肿瘤还是最为完善的方法。但是，如以上所说的，只有小部分病人发病时，可以动手术。
之前，利用术前化疗（Neoadjuvant chemotherapy）来缩小胰腺癌肿瘤，大多局限于边缘性可切除的胰腺癌（Borderline resectable pancreatic cancer），也就是胰腺癌已侵蚀上肠静脉门静脉（Superior mesenteric vein (SMV) / Portal vein (PV)）或上肠动脉（Superior mesenteric artery (SMA)）。大约10%至15%的病人通过术前化疗后，有望通过手术方式切除癌症肿瘤。然而，癌症复发的概率相当高。最近，有一些胰腺癌术前化疗的报告刊登在重要的医药刊物，研究显示，更多的胰腺癌病人，即使扫描显示肿瘤可以立即切除，通过术前化疗来治疗可取得更好的效果。除了让手术较容易进行，术后肿瘤复发的概率也较低，长远的存活率更佳！
因CA19-9指数偏高而发现胰腺癌
T是一名刚过50的男士，完全没有任何病痛。通过普通的体检，T的验血报告只有一项不正常，那便是CA19-9指数。他的CA19-9指数是375。通过偏高的CA19-9指数而发现的胰腺癌，在无症状的病人当中，大约必须检验4万名病人才会发现。偏偏T在扫描后被诊断出患了胰腺癌。癌症肿瘤的位置在胰腺的体部，已经包围了腹腔轴动脉（Coeliac axis），以及部分的肝动脉（Hepatic artery）及脾动脉（Splenic artery）。由于肝动脉是肝脏主要带有氧气的血供，如切除此血管，病人将会有肝梗塞导致肝衰竭而死亡的危机！当抽样检验证实了胰腺癌，T马上接受了术前化疗。化疗了六次，效果非常显著。T的CA19-9指数急速降低至70，肿瘤的面积也变小了。更重要的，我依然发现T的肝脏有一条异常的动脉血管。T的右肝动脉是由上肠动脉（Superior mesenteric artery）为源头，是肝动脉异常的一种，大约20%的人有类似的血管异常。这对T来说是天降的好消息，因为即使腹腔轴动脉及部分的肝动脉已被肿瘤侵蚀，我有信心可以帮他施手术。
T与太太和我深入讨论后，决定了手术的方针。手术当天，一切都顺利，当我把腹腔轴动脉暂时封死时，通过靛氰绿影像系统（Indocyanine Green Imaging System），我证实了肝脏及胃的血供完好。这表示，即使将腹腔轴动脉和胰腺癌肿瘤同时切除，病人也会好的。术后，T住在医院大约六天。因为他积极配合复健，很快地便恢复了。肿瘤的切除病理报告非常良好，我十分满意。一个月后，T便完全康复了。虽然肿瘤复发的可能性还是存在，但这是T最好的结果了。T最大的心愿是看到女儿小六毕业，希望我们的努力可以换取更多的时间，让他能够如愿以偿吧！
（作者是新加坡国立大学医院普通外科（肝胆胰外科及肝脏移植外科）高级顾问外科医生）
记者：勾伟杰副教授