很长一段时间以来，人们一直在讨论一个话题，就是：新加坡可以被取代吗？讨论很激烈，并产生出了各种各样所谓的取代方案。对于这个问题，作者的回答是肯定的，新加坡是可以被取代的，而且很有可能正在被取代著。本文就从新加坡的地理和历史以及贸易发展情况来分析这个问题。
从地理和历史来看
众所周知，马六甲海峡是一个连通世界东西方的地方，非常重要。但是从地图上看（图一），马六甲海峡很狭长，周围有很多的城市。要说哪个城市的地理位置更为优越，其实也很难说。仅仅是从地理位置的考量来说，这些城市都是有潜力成为像新加坡那样的重要的贸易城市的。
图一：马六甲海峡
来源：https://m.xhaiwai.com/news/16695.htm/
从历史上来看，从16世纪开始马六甲这座城市就成为西方国家比较热衷的地方，葡萄牙、荷兰和英国都曾在那里建立殖民地。后来英国于1786年和1819年分别在槟城和新加坡建立贸易站。1819年1月29日，英国不列颠东印度公司雇员史丹福·莱佛士（Sir Thomas Stamford Bingley Raffles）登陆新加坡，并开始管辖该地区，发展贸易活动。到1820年时，新加坡开始为英帝国产生利润，三年后，新加坡的贸易额已经超过槟城。1824年，新加坡正式成为英国殖民地，隶属于英属印度殖民当局。1867年，新加坡被升格为海峡殖民地，和槟城、马六甲并列一个辖区，受英国直接统治。在此之后，新加坡的发展越来越快，远远超越槟城、马六甲等其他马六甲海峡城市，越来越为世界瞩目。
如果用更加漫长的历史维度看，在马六甲海峡这个地方，新加坡成为独一无二的城市的历史也才不到200年，在此之前，有在当时同样很好且历史更为悠久的城市，如马六甲和槟城等，在此地区耀眼过，只是新加坡在比较短的时间内取代了它们。但是把这个200年的时间放在人类的历史长河里其实是非常短暂的，历史的重复性告诉我们：在未来漫漫的时间长河里，出现某一个城市取代新加坡也是很有可能发生的事情。
但是另一方面，当全世界都在思考新加坡会不会被取代的时候，新加坡其实在默默地改变着，而且它变得还很快，变得有些让人琢磨不透，好像它有些地方已经被取代了，好像有些地方正在被取代，但又好像有些地方越来越难被取代了。因为很多人认为新加坡的优越地理位置是其成为重要贸易港口的唯一原因，本文接下来就从新加坡的贸易出发，为大家来分析这个迷思。
从对外贸易出口情况来看
从总体来说，新加坡贸易出口额（商品加服务）呈上升趋势（图二），在这20年里实现年平均增幅5.2%。新加坡的贸易出口从2000年的2827亿新元，上升到2018年的历史最高点8345亿新元，2019年小幅下滑至8288亿新元，2020年遭新冠疫情重创，下滑至7744亿新元。另外值得一提的是，它的外贸对石油的依赖度其实很小，整个时期石油贸易（本地出口和转口贸易），只占总体份额的8%。
图二：新加坡对外出口结构（2000-2020年）（十亿新元）
数据来源：新加坡统计局和作者整理
第二、2018年以来中美贸易战对新加坡的对外贸易可能造成了影响，但是影响并不大。因为从数据上看，2019年其对外出口额只有很小额的下滑，且从最新的2021年1月至6月的数据来看，这前半年的出口贸易额达到了2907亿新元，疫情重创之后的贸易反弹使其出口又达到了历史最高位水平。尤其是非石油转口贸易，在绝对数额上呈上升趋势，在份额上也很稳定，2020年与2000年的份额都保持在36%（表一）。
第三、出口的结构发生了比较大的变化。新加坡的贸易结构从对非石油的转口贸易和本地出口依赖度较高，转变为更为均衡化的结构。具体表现为：同时期，非石油的本地出口份额在下降，从2000年的40%下降至2020年的22.3%（表一）；而另一方面，服务性出口的份额在增加，从2000年占总体份额（服务性运输和非运输）的15.9%增长至2020年的33.5%：非石油的转口贸易的份额没有变，差不多保持在了36%的水平。这说明了：首先新加坡在全球的贸易地位很稳定，即便是在贸易战的情况下，各国公司还是愿意以新加坡作为中转贸易站；另外，因为本地非石油出口的商品来源于本地的制造业，那么，此项目份额的减少是否代表了其制造业的某一部分被取代了或是正在被取代？而服务性出口，尤其是非运输服务性出口从8.7%的份额增长至24%（从2000年到2020年），是不是说明了新加坡的某项服务业慢慢地建立起了全球竞争优势？对于这些问题的回答，我们不得不去寻找这个结构性变化的内在原因。
表一：新加坡外贸出口结构比例比较
（2000年和2020年）
数据来源：新加坡统计局和作者整理
从外贸出口结构比例变化的内在原因来看
首先，对服务性出口增长的带动最大也是成长快的行业是金融性服务行业（图三）。从2000年的32亿增长到2020年436亿，年平均增长14%。
图三：新加坡金融服务业出品额增长情况（2000-2020年）(十亿新元)
数据来源：新加坡统计局
其次，从非石油本地出口结构变化的分析来看（图四），机器和运输工具出口这一项自上个世纪70年代以来一直占据着很重要的地位，但是却在2000年之后出现了萎缩，尤其是近年来，其缩减速度加快。但在另一方面，一个新兴的产业，化工产品的出口份额逐年上升，近年其份额已经与机器和运输工具的出口额相媲美。2020世界贸易统计年鉴发布的2019年化学品最大出口国排名中，新加坡位列第八。新加坡的化工与能源产业也在全球名列前十。
图四：历年新加坡非石油本地出口结构演变情况
数据来源：新加坡统计局
所以，从外贸出口结构比例变化的内在原因来看，新加坡正在经历著产业上的一些变革。如上所述，它的一些产业，机器制造缩减很快，也许正在被取代著；而又有一些产业，如化工产业和服务行业里的金融服务业发展很快，渐渐取得很难被替代的核心竞争力。
这其实跟新加坡本身的阶段性经济发展情况和国情分不开。首先，新加坡特别小，不可能无限度地引进外国劳动力，所以人力的缺乏是其经济发展最大的阻力。而政府对于这一缺陷，实行的是具有前瞻性的政策的引导，在经济还没有发生大的问题时，就在为未来可能发展的风险做规划和准备。例如近年来政府对于外劳实行的是强制性的缩减，如更加少的外劳配额和更高额的劳工税，以及更加高的工作准证的门槛，这使得企业引进外来劳动力的困难越来越大，这极大地限制了需要劳动力的制造业的生存空间；另一方面，政府对企业关于提高生产率的资本投入进行补贴，也对本地人进行新知识新技能的学习进行大额的补贴，使得企业的发展被迫从人力的投入转向对资本和知识的投入。
另一方面，因为国家小市场小，新加坡不可能拥有像中国那样的全产业链，它必须有的放矢，进行选择性的产业发展。例如，在新加坡很长的历史时期，机器制造业在解决本地就业和经济增长方面有很大的贡献，此行业也发展得很快，使新加坡的高精密仪器很具竞争力。但是，本世纪以后，人力资源瓶颈使新加坡还得向更为不依赖于人力、更知识密集和更资本密集的行业倾斜，如金融服务业和化工产业。但是这样，也带来了产业更加均衡发展的好处。
所以说，随着新加坡自己本身的产业发展，一些产业的某些部分是一定会被取代的。但是迄今为止，这些取代是在新加坡的产业规划范围以内，是主动地被取代，而不是被动地无可奈何地被取代。对于“新加坡可以被取代吗？”这个问题，要想很好地回答，必须要问提这个问题的人：“人们想要取代其哪一方面？”如果只是地理位置，如上所述，马六甲海峡上的每个城市都同样地好；如果是经济发展成就，那是可以取代甚至超越它的。但是，在此之前需要做的，可能是好好地去研究它，分析其成功真正的原因，并去学习它，而不是把成功仅仅归于不为人力所能改变的地理位置。我想，每个国家都有超越新加坡的潜力，因为其实新加坡相对于很多国家，缺陷实在是太多，但是它却更为成功，这就是它非常有魅力的地方，是值得我们去好好地研究和学习的。
作者谢娜