远眺麦里芝蓄水池音乐厅与九曲桥
多少年了，没踏入过麦里芝蓄水池。上一次到访到底是何时呢？最近在驱车前往“重新探索”这个历史悠久的景点时，不止一次问身边的妻这个问题。“拍拖时去过，婚后也到过一两回”是她的答案；但“上一次”到底是何时可就记不起了。
老实说，连拍拖时我俩曾到过我也印象模糊，印象深刻的是童年和少年时多次造访。这敢情是年事渐高，越遥远的回忆越清晰。
童年的“第一水塘”
父母亲用广东话叫麦里芝蓄水池做“第一水塘”。有第一当然有第二，“第二水塘”是贝雅士蓄水池；还有第三，“第三水塘”是实里达蓄水池。
初时，第一水塘对于小童来说并没有什么看头——只不过是一潭清水，一些树木，还有一近一远水中两个可望而不可即的亭子。后来它增加了一些新设施，包括一座水上音乐亭，一座将亭与两岸连接的九曲桥，一个花钟，还有一个多边形的咖啡座，变得比较“好玩”。
在我念小六那年，有一天爸爸忽然宣布妈妈怀孕，令我雀跃万分——盼望多年终可迎来一个弟弟或妹妹！妈妈的产前活动之一是由爸爸开车载着她和我到第一水塘散步；“高潮”是散步完毕三人到咖啡座吃雪糕。后来妹妹诞生，乳名小甜甜，一晃她也年过半百。
当年我很喜欢走九曲桥。无论从此岸或彼岸上桥，去到中心即达音乐亭。亭总是锁著不让人进去。但有一次终于进去了，是作为公教中学军乐队的乐手随团到那里表演。那是个水光灯影乐韵的迷人夜晚，情景历历在目。
蓄水池中它是“老大”
第一、第二、第三水塘的称呼是有历史根据的。麦里芝蓄水池的形成最早，于1867年；其次是贝雅士蓄水池，于1912年；然后是实里达蓄水池，于1940年。学生时代记牢新加坡有此三大蓄水池，然而， 在我国独立后此数字不断更新。
记得1982年在国外念完建筑学回国，首先要完成尚余一年半的全职国民服役。在西部的军事训练区受训时，发觉这地区和之前相比已起了巨大的变化。堤坝的建造已形成了登格、波扬、慕莱、莎琳汶四个蓄水池，风光如画，甚至令我想起返国前夏季所游历千湖之国芬兰的景色。它们不仅景色优美，更是水供来源之一，就如男性公民履行国民服役职责，是我国生存的必需。
目前，全国共有17个蓄水池，除了裕廊“湖”不透露真实身份，其余在命名上都显示此三字。它们各具风情，且多已和休闲设施结合。在我心中麦里芝蓄水池依然是老大，只因其历史最悠久。
九曲桥设计源自东方
麦里芝蓄水池的九曲桥和音乐亭，我自童年便留下深刻印象。念大学时游了不少西方园林，却看不到类似的设计。直至1990年代初次访华，到惠州寻根，竟在惠州西湖遇上了。一样是曲曲折折一座桥，连接的却是湖心两个亭子，且一切都是中国传统建筑式样，与麦里芝蓄水池的桥与亭大异其趣。到了2000年代常驻上海，又遇见九曲桥和湖心亭了。那是在豫园前的设置，桥的尺度较小但震撼力却大，乃因其处于闹市一角。
麦里芝蓄水池九曲桥和音乐亭虽然看起来很现代和抽象，设计灵感应源自东方。音乐亭本来的屋顶较简单，还有点马来色彩，1980年代换成现在的样子，竟有几分中国建筑重檐攒尖顶的风味。
至于此地另两座水上之亭则肯定是西洋风格。两者造型典雅，其平面一为六角形，另一为正方形，结构皆用上细致的铸铁构件，乃是殖民地工程师詹姆士·麦里芝所喜应用者。笔者曾在本刊前一期介绍他的杰出铸铁作品老巴刹，并提及他负责此蓄水池的扩展工程。是在写那篇文章时，萌起麦里芝蓄水池旧地重游的念头。
旧地重游的探索
远眺水上的六角铁亭
在车场停了车后，迫不及待翻过山坡与九曲桥和音乐亭会合。从高处遥望，只见它们别来无恙，在骄阳下煞是动人。及至来到桥上，竟然人迹稀罕。那音乐亭散发着孤寂——今时今日是否还有乐团在里面奏乐的安排不得而知，但即使是有也定然被疫情截断了。
多边形咖啡座已不存在；花钟依然，但只见钟面数字不见指针；两个水亭则大致保留着原貌。靠近六角亭的矮墙上，嵌著三个铜匾，分别记述了它们所处之堤的筑造工程于1894年竣工并由麦里芝负责；此堤于1904年再增高5英尺；蓄水池于1922年易名麦里芝，以纪念他于1883-1895任市政工程师的服务和贡献。
水亭的铸铁构建十分精细
从这个点沿堤行，旧时会抵达一铁门，然后“此路不通”。现时门却开着，让我和妻一路探索。此处有独木舟租用中心，水上更有泛舟人。再往前走还有亲水步道可行，令我们跃跃欲试，可惜时间不允许。两人遂与麦里芝蓄水池约定，改天再投入它的怀抱，好好地作一次林中水畔的远足。
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（作者为本地建筑师兼作家）