新加坡这个国家非常的奇特，它是除了中国以外，世界上唯一的一个以华人为主体的国家，华人占到总人口的74%。既然华人占主体，那么按理说新加坡的国语应该是汉语了。但新加坡的国语并非汉语，而是马来语。
其实马来人在新加坡占比并不高，但由于李光耀一直抱有“大马来西亚梦”，因此新加坡将马来语定为国语。顺便也提一句，当年新加坡并非主动从马来西亚独立的，而是被马来西亚开除后被迫独立的。
不过虽然马来语是国语，但新加坡官方基本上不怎么使用马来西语，新加坡官方的第一语言是英语，第二语言才是汉语（新加坡称“华语”）。
在新加坡建国之初时，大多说新加坡华人的语言都是汉语，但不是普通话，而是南方十多种方言。
很多人将中国分成南方和北方，并且想当然的认为南方的习俗和语言是一样的。但其实南方各地方言之间差距极大，有时根本无法正常交流。于是为了增强华人凝聚力，新加坡官方推行了长达40年的“华语运动”，在新加坡普及标准普通话。
除此以外，新加坡还废除了繁体汉字，开始推行简体字。
推行简体字是李光耀一手提倡的，李光耀先生认为繁体汉字太过于复杂，不利于学习，因此坚决主张简化汉字。
其实不只是李光耀，在二战后，日本、中国大陆，甚至中国台湾都曾对汉字进行过简化。只不过日本的简化程度比较轻，中国大陆的简化工作更为全面，然而由于戴季陶的阻止，中国台湾地区的汉字简化运动以失败告终。
1969年新加坡首先公布了502个简体汉字，此后又在1974和1976年两次公布简化字表。新加坡所公布的简体字与中国大陆基本一致，只有十几个汉字不一样。但是在1976年之后，新加坡完全采用中国大陆的标准简体字。并且新加坡也同时废除了传统的注音符号，取而代之的是大陆地区的汉语拼音。
新加坡之所以采用大陆的标准简体字，主要是为了方便同中国大陆的交流，毕竟文字是用来交流的，而作为一隅之地，新加坡单独搞出一个简化字体系意义不大，还不如与中国接轨，这样便于以后的文化商贸交流。
现在事实证明，新加坡采用简体汉字，说普通话，确实极大地便利了中国与新加坡之间的交流。虽然现在汉语不是新加坡的第一语言，但只要是新加坡华人，壹般都会说比较标准的普通话，中国游客在当地旅行没有多少语言障碍。
像新加坡籍歌手林俊杰，在中国交流完全无障碍，并且不只是新加坡，马来西亚的华人也都是会说普通话，像是梁静茹、李宗伟这些大马华人，其普通话都非常标准，在普及普通话方面，海外华人社会要比国内做得好。