作者：李月霞
疫苗面世，人类同2019冠状病毒（COVID-19）的斗争出现了转机，可是一些国家先后出现的变种病毒，令人们担心疫苗起不了作用。
加上疫苗接种工作规模庞大，状况频发，专家指出，近期冠病疫情仍然是全人类面对的一场危机。疫苗在抗疫道路前方形成的曙光能否持续，直到全球人民成功摆脱冠病的纠缠？
新加坡在去年12月30日展开了冠病疫苗的接种工作，随多个国家之后，开始为国民筑起了抵御病毒的一道重要屏障。当日，全球确诊病例超过8200万起，接种疫苗者510多万人。
疫苗面世，人类同冠病的战斗出现了转机，可是，在多国疫苗接种工作展开之际，病毒变异，并已传向各洲，令人担心疫苗起不了作用。不过，专家同时指出，变异的病毒只是传播力更强，并未发现变种病毒中和疫苗作用的病例。
在各国相继展开疫苗接种工作之际，英国官员在2020年12月中旬发出紧急警告，称一种传染力更强的变种病毒正在英国传播。英国卫生部长汉考克在12月20日说，新病毒株在英国传播的情况失控，只有限制社交接触才能控制住。此前一天，英国首相詹森说，没有证据显示，新病毒株会导致更严重的疾病或更高死亡率，但它似乎驱动病毒在伦敦、英格兰东南部和东部更快速传播。
研究人员从变种病毒的基因组发现，它出现共23个大量突变，其中有几个会影响病毒锁定人体细胞并令它感染的方法。苏格兰圣安德鲁斯大学（University of St Andrews）传染病专家、英国政府科学顾问切维克指出，这些突变可能会让该变种病毒更有效地复制和传播。
从英格兰收集到的流行病学证据似乎表明，新的变种病毒传染力强。伦敦帝国理工学院的流行病学家弗格森估计，与英国的其他变种病毒相比，新变种病毒的传播率提高了50％至70％。
但此数据有待通过实验加以证实。切维克补充道：“我们不能完全排除这个事实，也就是某些传染性方面的数据可能与人类行为有关。”
南非也报告一种类似的病毒版本，据发现该病毒的科学家指出，它与英国的变种病毒中看到的一种突变相同。自去年11月中旬以来，南非对样本的基因序列进行了分析，在九成的样本中都发现了变种病毒。南非的科学家也很快指出，人类行为是推动疫情传播的原因，而不一定是新的突变，后者对传染性的影响尚未量化。
面对传染力强的变种病毒可能引发冬季病例激增的情况，英国在12月30日成为全球首个批准阿斯利康（AstraZeneca）和牛津大学（Oxford University）所研发的疫苗的国家。阿斯利康等药剂商说，它们正在研究新病毒株的冲击，但预料疫苗依然能起防御作用。
据欧洲疾病预防与控制中心（ECDC）在12月29日发布的风险评估报告，截至同月28日，包括英国在内已有14个国家报告了感染变异病毒的病例。根据该中心这份针对变种病毒发布的第二份风险简报，变异毒株除了出现在英国和13个欧洲联盟及欧洲经济区（EEA）国家，全球其他地区还有11个国家和地区也报告了确诊病例，新加坡是其中一个国家。
变异毒株传播力比原来毒株强七成
报告指出，命名为“VOC 202012/01”（又称为B.1.1.7）的变异毒株传播力比此前传播的毒株强七成，该中心首席科学家卡奇普尔警告，目前变异毒株在欧洲进一步传播的风险较高，这将导致住院和病死人数上升，医疗体系负荷将加大。
科学家承认，病毒突变值得关注，但还须更多数据来断定变异的病毒有何影响。美国西雅图弗雷德·哈钦森癌症研究中心的进化生物学家布鲁姆告诉《纽约时报》：“这是真正的警报……这些突变病毒当然会传播……须要监测这些突变，并描述哪些突变会产生影响。”
至于冠病的变异因何而来，仍是科学家激烈争论的问题。一种可能是，病毒在一组特殊宿主体内产生系列突变。在典型的感染案例中，免疫系统会令病毒数量减少，若无严重症状，免疫系统最多在几周内将病毒清除。可是，针对免疫系统有缺陷患者的研究表明，病毒长期在他们体内复制时，会积累大量突变。
其他科学家提出，在病毒重新感染人群之前，可能通过在动物群体（如水貂）中传播而获得新的突变。
病毒突变，引发人们担忧，病毒可能对人类刚推出的疫苗演化出抗性，令疫苗失效。担忧的焦点是病毒基因密码中的一对改变，可能使它不易受到某些抗体的攻击。
阿斯利康等药剂商正研究新毒株的冲击，但料疫苗仍能起作用。图为巴黎一医护1月2日手握辉瑞疫苗。（法新社）
但专家解释道，病毒需要数年而不是数月才能进化到使现有疫苗失效的程度。尽管这个可能尚未排除，但多数专家都相信它不会对疫苗产生重大影响。
美国斯克里普斯研究所（Scripps Research）的病毒学家安德森认为，现在就排除疫苗失效的风险还为时过早。如果英国的变种进化到能躲避免疫缺陷患者的免疫系统，那这种适应性可能会帮助它躲避疫苗的效力。不过，疫苗不会变得无用，但可能不再那么有效。
布鲁姆指出：“不必担心出现某种单一的灾难性突变，使所有的免疫和抗体突然失效……这将是一个发生在多年跨度内的过程，需要多种病毒突变的积累……这跟按下开关不一样。”
香港呼吸系统科专科医生、传染病专家梁子超告诉中国通讯社记者：“目前，大部分病毒变异都是影响其传播效率，尚看不到病毒变种可以抵御疫苗，疫苗暂时仍然有效。”
梁子超说：“目前大部分面世的疫苗，防止严重病征的效果都接近100％……疫情较缓和的地区，在疫苗大量供应后，配合当地防控措施，可能约三个月就可开始见到效果；重疫区由于得接种的人口太多，或需半年才能见到明显防控效果。”
疫苗不会产生立竿见影作用
除了病毒变异，在各国相继启动接种计划前，人们已在担忧疫苗会产生的副作用。各国在疫苗接种后传出的过敏病例让一些人对疫苗接种更为却步。但专家就过敏反应指出，这些接种者原本就有过敏史。
波士顿医学中心的老年肿瘤学专家萨德尔扎德上月24日接受莫德纳疫苗接种后数分钟出现严重过敏反应，包括头晕目眩和心跳加速。他之前有严重贝类过敏症，由接种室转往急诊室后，状况良好。
以色列两名75岁和88岁的男子，也在同月28日和30日分别接种辉瑞疫苗后死亡。两人此前已有严重健康问题，前者有心脏病史。以色列卫生部说，当局未发现事件与疫苗接种有关。
意大利卡宾枪骑兵一名军官12月27日正在接受辉瑞疫苗注射。（路透社）
美国疾病预防与控制中心（CDC）在网站发布的公告中强调，人们接种冠病疫苗后，免疫力在增强的过程中可能会有发热症状或副作用，这是体内正在建立保护的正常表现。公告列出的副作用包括像患上流感的感觉，日常活动的能力甚至会受影响，但几天后它们就会消失。
欧洲疾病预防与控制中心的报告指出，在短期至中期，疫苗接种较有可能帮助人们应对病毒变异。但报告也说，在各国获得足够剂量疫苗、且疫苗接种已对疫情防控表现出成效前，当务之急仍是继续采取避免非必要旅行、加强检测等非药物干预措施，以减缓变异毒株入侵的速度。
疫苗面世，抗疫道路前方现曙光，但曙光目前看来还有些暗淡。疫苗不会产生立竿见影的作用，这也是专家希望民众明白的一点。美国加利福尼亚州一名45岁护理人员在上月18日接种辉瑞疫苗一周多后，26日的检测呈阳性。
当地一名传染病专家就此事说明道，接种疫苗后不会即时出现防护效果，一般需要10天至14天才开始产生保护。加上辉瑞疫苗需要注射两剂，当中第一次接种保护力仅约50％，而在第二次接种后才能提高到95％。专家估计，由于病毒潜伏期可长达14天，该名护士可能在接种疫苗前已经染病。
世界卫生组织也希望人们明白，接种疫苗未必能根除病毒。世卫组织应对冠病技术工作负责人克尔科夫指出，一些应对得较为有效的国家是经历过其他传染病暴发的国家。她在世卫生组织于12月28日在日内瓦就疫情举行的2020年最后一次新闻发布会上说，这些国家因过往的痛苦经历使自身的系统运转起来，采取了全面的应对行动。
世卫组织突发事件计划执行主任瑞安也指出，冠病很可能会存续下来，继续影响全球人口。接种疫苗并不能保证这种传染病能完全消失。
世卫组织总干事谭德塞特别提到，专家在英国和南非开展的流行病学和实验室研究，将指导世卫组织的下一步行动。谭德塞说：“只有在各国进行有效测试的情况下，你才能发现病毒变体，并调整策略进行应对。”