新加坡的人口中，有74.2%是华人，这些华人基本都是中国南方一带移民的后裔，其中尤以福建人，广东人和海南人居多。这些身居东南亚的华人群族继承了中华文化的传统，他们勤奋实干，不屈不挠，在新加坡辛苦打拼，塑造了自己的传奇。
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老一辈的华族是非常爱国的，比如被誉为“华侨旗帜”的陈嘉庚先生，他身在南洋却信心祖国，在他打拼出一番事业之后，他成立了“南侨总会”支援抗战，三年筹募4亿国币，为前线抗日将士送去了数以万计的衣服、药品和物质，他还招募了3200为华侨工人回国，在滇缅公路上抢运。李光耀说：“老一辈确实有这种浪漫的情怀，他们把寄钱回国视为自己的某种义务。所以陈嘉庚回去建了学校。这是所有华人移民者的梦想：我要好好发展，然后帮助我的亲人……”
李光耀本人也是下南洋华人的后代，他的祖籍是广东梅州大埔县，有一次他回国，中国学者们给了他一份当地的大家谱：他家六代以前的一位祖先是广西总督，他的曾祖父曾去新加坡发展，成功之后回国给自己建了一所大宅子，还捐了个官，画像至今还保留在宅子里……
作为大埔县的“骄傲”，当地的同乡曾录了一张介绍他曾祖父的宅子的光碟，希望李光耀能来参观，或者出资修缮一番，但是李光耀拒绝了，他说：“因为我不是中国人，我是新加坡人，我是不会回去参观的……我对我的祖籍不保佑任何浪漫的想法。”
李光耀并不否认自己是华人，但是他坚决不认为自己是来自大陆的华人，他把自己的民族身份和国家身份割裂开看来，而且对他来说，新加坡人的身份更胜于华人的身份。
李光耀的态度是决绝的，同时也相当坦诚，一点不藏着掖着，记者说：“随着中国的日渐强大，新加坡的年轻人总会越来越关注中国的。”李光耀似乎看到了记者这句话背后的深意，他的回答说：回归祖国这个不切实际的想法是幻想，我们已经不一样了，已经无法融合了。
在李光耀看来，新加坡的年轻人说接受的是西方的教育，他们和中国人交谈非常吃力，他们的风俗、礼仪、习惯、语言等等都和新加坡人不同。“在种族上，我们确实是华人，但我们能和中国人不分彼此，完全融合吗？不可能。这还不仅仅是说不说的中文的问题，最关键的在于我们的思维和心态都不一样了。”