欧洲文明来自基督教和罗马帝国，欧洲诸国在社会组织方面高度相似，有着良好的共通性，但是在过去很长一段时间，他们却互相残杀，彼此争斗，他们之间的战争一度波及到了整个世界，最后欧洲在这种争斗中陨落了。
在惨烈的二战之后，欧洲人开始反思历史，他们决心消除隔阂，通过建立某种共同体来消除彼此之间的隔阂，从51年的煤钢共同体到57年的共同市场，再到冷战之后的欧盟，欧洲似乎即将到达一种空前团结的局面。
没有人会怀疑欧洲统一之后的强大程度，假如欧洲真的融合成一个“欧罗巴合众国”，他们便可以和当今世界上任何一个国家匹敌。美国是当今唯一的超级霸主，欧洲的总人口比美国的人口要多近两亿，而且人口的素质也不遑多让；欧洲的经济体量比美国还大1/6左右，领土也大于美国。这样的欧洲几乎是无可匹敌的。
但是，问题在于欧洲真的可以融合成一体吗？关于这个问题，李光耀的答案是：不可能。原因很简单，因为眼下欧洲的团结只是浮于表面，他们并没有一个统一的经济部门，外交部门，军事部门，而且也很难有——他们连一个共同的欧元都搞不定。欧洲诸国虽然共通性很高，但是他们的不同更多：回溯欧洲诸国的历史，他们各自都有自己赖以深深自豪的文化和传统，他们各自有各自的文学风格和国民性格。我们可以轻而易举地看出法国人和德国，意大利人，英国人的不同，他们愿意放弃自己的过去吗？比如谁能让法国人放弃法语，放弃司汤达，巴尔扎克，雨果，福楼拜……而把其他国家的语言作为自己的官方语言？
由此，我们便不难理解，李光耀为什么说：“面对美国，中国和未来可能成为大国的印度，欧洲终将沦为配角”（《李光耀观天下》第90页）。既然欧洲无法统一，欧洲便不是以5亿多人去对抗3亿，13亿和14亿，而是以4000万，5000万，8000万这样的力量去对抗……一个如此分化的欧洲如何能不变成配角？
当然，李光耀并不认为欧洲会一蹶不振，欧洲的衰落只是不复当年的荣耀，他们的国际话语权会减弱，但是，凭借着他们过去的积攒，高水平的教育和技能水准，欧洲人还是可以继续过相对安稳富足的生活。