牛车水到底是什么？
我们先来看看它的英文，叫“Chinatown”！这样就很容易理解了。牛车水，就是唐人街的意思，是上个世纪新加坡华人移民聚居最多的地方。
而牛车水的名字源于 19 世纪，的确是与牛、车、水三样东西都有关系，并且是一样也不能少！在我国南方，"车"也当作动词用，故"牛车水"就是牛拉水车出水的意思。有以下2种意思：
1、以牛车载水供应全城用水。
此时的新加坡，还没有自来水的设备，全市所需要的水，都得用牛车自市郊载到市中心，再由市中心转往市内各地。由于唐人街位于城市的中心地区，于是这份工作便是由最为吃苦耐劳的华人来做，于是，这个以牛车载水供应全城用水的地区，就叫做牛车水了！
2、以牛车载水冲洗街道。
早期英国政府为了发展新加坡的经济，从海外招收了大量劳工，以中国广东、福建的劳工居多。那时，老华工们都住在新加坡河出海口一带，从事着繁重的码头搬运工作。为了清扫尘土飞扬的街道，每天用牛车载水冲洗，故此，这地区被称为"牛车水"。
1819年之后，英国人莱佛士索性把这个位于城市中心地区的地方，划为华人居住区，而名称也就这样延续了下来。不过，牛车水虽说是叫唐人街，但其实并不只是一条街道，而是好几条街道组成的，是一个名副其实的TOWN！
最后，在上世纪80年代，牛车水经过一次旅游化的大翻新，成了东南亚最干净和繁华的商业区域。但，牛车水依然是历史的延续，文化的传承，勤劳精神的传递，新加坡城市发展的见证。在那里，现在还有一个记录华人奋斗史的“牛车水原貌馆”，场景都是按照19世纪末20年代初的原样布置；还有很多的历史照片和文物，真实再现了当年华人华侨在新加坡生活的点点滴滴。
如今的牛车水，不仅是现代购物中心，而它所展现出的新颖别致的中国风，也是新加坡重要的文化景观之一。