来源：环球时报
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【环球时报特约记者 李铭哲】据新加坡《海峡时报》3日报道，一头泰国大象作为跨国礼物被送到斯里兰卡一座寺庙饲养，却被迫“打工”并遭受虐待。该事件发酵成两国的外交纷争，最终以大象被遣送回国，斯里兰卡总理道歉落幕。
大象在泰国和斯里兰卡两国都被视作神圣的象征。2001年，泰国王室向斯里兰卡政府赠送了三头大象，其中便包括这头名叫穆图·拉贾的29岁大象。作为两国友好往来的象征，拉贾被安置在斯里兰卡南部的一座寺庙中。据法新社去年11月披露，拉贾在寺庙中并未得到良好照应，公众在它外出亮相时发现其伤痕累累，遍体脓疮。一些活动人士爆料称，拉贾在寺庙中被迫和伐木工人一起作业，由于长期被非人道役使，且看护人对其身体受伤不闻不问，它变得腿脚僵硬、病痛缠身。
斯里兰卡动物组织称，他们曾连续数月呼吁斯里兰卡政府采取行动保护大象，但相关官员的不作为令人失望，他们最后转向游说泰国官员进行干预。对此，斯里兰卡负责保护野生动物的部门也表示，去年泰国驻斯大使在访问期间发现拉贾健康状况不佳后，该国就“坚决要求”归还大象。
拉贾当时只是被临时转移到斯里兰卡国家动物园，经过几个月疗养，伤情有所好转。斯里兰卡总理迪内什·古纳瓦德纳上月表示，他已就拉贾受虐一事向泰国国王哇集拉隆功致歉，并希望“能够重建两国之间的信任”。
如今在多方共同努力下，重达4吨的拉贾终于在4名泰国驯象员和一名斯里兰卡动物园管理员的陪同下，于2日走进特制钢笼，乘坐花费1900万泰铢（约合391万元人民币）的紧急救援航班回到祖国。而泰国自然资源与环境部上月称，该国政府大约3年前已停止向海外输送大象。