本文摘自[英]戴维·C.埃文斯著，谢思远译《日本海军，战略、战术与科技：1887—1941》
在日本海军里，经验丰富、敬业谨慎的海军官僚加藤友三郎海军大臣是过去6年海军扩充计划的坚定旗手。加藤和海军军令部长岛村速雄一起，不知疲倦地为“八八舰队”争取资金，以应对一战时美国海军舰艇扩充带来的挑战。
岛村速雄，他与加藤友三郎是海兵同期，并且两人都在日俄战争期间担任过联合舰队参谋长
然而，在下一个10年的前夕，加藤开始认为一战后不受限制的海军军备竞赛所带来的威胁对所有海军强国来说都是不祥之兆，对日本尤其如此。对加藤来说，欧洲最近的冲突决定了未来几十年的战争形态，在这场战争中，军事冲突的结果取决于工业和经济实力。在加藤看来，日本的工业和经济基础要小得多，因此没有资格在造舰竞赛中挑战美国。到1921年，日本海军的总吨位将略多于美国的一半。而到1925年美国的1916年造舰计划完成时，即使日本在自己的“八八舰队”计划上取得了进展，它的吨位也只比以前增加了10%。到1927 年日本的造舰计划应该完成时，日本的海军力量仍然比美国少20万吨，远远低于美国海军实力的70%。
根据这些无情的统计数据，加藤认为，与美国之间不断升级的军备竞赛是愚蠢的，愚蠢程度能超越这个的只有与美国开战。加藤把日本的战列舰队视作对美国侵略的一种威慑，而不是一支必然会被用来对付美国的部队。他的结论是，日本的最大利益在于与国际社会合作，限制所有海军强国继续建造主力舰。
加藤友三郎，海兵7期，海大甲号1期，他担任过五届内阁的海军大臣
加藤友三郎越来越能接受海军军备限制的概念，英美海军机构也有类似的想法。不过，加藤对战后解决国际海军军备问题的可能性特别有先见之明。1919年，他已经指定了一个特别的海军委员会来考虑这个问题并提出政策建议。该委员会在1920年的第一份报告中敦促，如果国际社会试图就海军军力问题达成协议，日本海军应该坚持维护其海上安全的两项基本原则：完成“八八舰队”；保持日美之间7 ∶ 10 的吨位之比。到1921年，委员会和加藤一样，开始意识到不受限制的军备竞赛的危害可能会迫使日本海军放弃“八八舰队”计划。但
是委员会坚持对美70% 的比例。而加藤则更重视阻止美国要塞化其在菲律宾和关岛的前进基地，他没有正式为委员会的报告背书，尽管报告总体上强化了他的观点。
无论如何，加藤认为有必要与英美海军强国合作寻求军备限制的观点在日本海军内部不是主流。直接提出反对的是海军军令部和海军大学校的一帮强硬的年轻军官，他们坚持认为不受约束地扩充海军既是国家安全问题，也是国家威望问题。他们的主要发言人是加藤宽治少将和末次信正。正是加藤宽治这个鲁莽好战、民族主义情绪强烈的海军军官最清楚地表达了完全不同于他上级加藤友三郎对国防的看法。
1930年的加藤宽治
加藤宽治对工业战争影响的解读和老加藤完全不同，他激烈地据理力争称美国可以接受舰队规模限制，因为它知道一旦冲突爆发其庞大的兵工厂可以轻易造出任何它需要的军舰，而日本的工业资源相对较少，因此需要尽可能保持大的舰队规模。对小加藤和他的支持者来说，最愚蠢的事情是没有尽可能大规模地准备在他们看来不可避免的日美战争。
沃伦·G. 哈定，1921—1923年任美国总统
1921年夏，哈定政府发出了在华盛顿特区举行的有关海军军备限制和东亚事务的国际会议的邀请函。由于加藤友三郎在日本官僚机构中享有盛誉，他被任命为出席华盛顿会议的日本代表团首席代表，同时继续担任海军大臣。反过来，因为加藤宽治代表了日本海军内部重要一派的意见，他被邀请加入代表团作为老加藤的海军首席随员。这一决定导致日本在会议上的代表们出现了几乎致命的分裂。
华盛顿海军会议及国务卿休斯提出的稳定世界上各大海军现有军力的意外建议，以及这些建议在日本代表团内引起的骚动已经被其他历史学家很好地记录了下来，故这里只做总结。美国提出了一项主力舰暂停建造10年的建议，并提出了五大海军强国各自报废特定军舰的时间表，以便达成对总吨位的稳定限制。经过多次谈判，美国和英国的限额是52.5万吨，日本是31.5万吨，意大利和法国是各17.5万吨。除了这个主力舰吨位，英国和美国都获准建造13.5万吨航空母舰，而日本获得的配额是8.1万吨，意大利和法国则分别得到6万吨的配额。
1922年2月，《华盛顿海军条约》签署
对日本来说最大的症结当然在于允许建造的海军总吨位不平等。美国和英国认为，为他们保留更大的限额是合理的，因为前者在大西洋和太平洋都有安全利益，后者则需要足够的海军力量来保护一个环绕全球的帝国。而日本的安全需求在英美看来仅限于西太平洋。对日本人来说，休斯的提议威胁到了日本海军政策中神圣不可侵犯的两大支柱——“八八舰队”和海军吨位对美七成比例。
然而，会议一开始，加藤就断定，最符合日本的利益的做法是接受这些提议，而不是面对这样的前景：与美国展开不受限制的海军军备竞赛和可能出现的经济崩溃。在这一点上，他受到了日本代表团中由他的首席海军助理领导的强硬派持续不断的猛烈抨击，以至于代表团几乎处于分崩离析的边缘。只是凭借高超的政治技巧和组织领导能力，以及他在东京的下属和盟友的大力支持，加藤友三郎这位首席代表才得以获得最高统帅机关的支持，否决和压制加藤宽治对条约的反对。然而加藤友三郎的胜利是皮洛士式的。在会议结束后的几年里，加藤宽治利用了“大海军”狂热分子对最终条约内容的极大不满。1930年，当参加华盛顿会议的海军强国在伦敦开会讨论条约的续存和修订时，日本海军内部赞成条约和反对条约的派别之间再次爆发分歧。
日本代表只在华盛顿会议中几个为数不多的辩论议题上获得了一些让步。其中一个问题涉及“陆奥”号（该舰以及一些正在建造的英美战列舰，根据休斯计划，原本是预定要报废的）。这是日本海军的一大痛点，因为“陆奥”号不仅是日本最大的两艘军舰之一，而且它的建造资金部分是由公众捐助的，大部分捐款来自学校的孩子们。最终，日本代表团成功地证明，“陆奥”号已经完全服役，已经靠自己的动力航行了1000英里，故该舰不在计划报废的在建军舰之列。
更重要的是，加藤友三郎和他的同僚们在条约中得到了各国对不设防条款的同意。该条款规定，太平洋地区的列强不得在其岛屿属地建立或加强任何防御工事或海军基地，但新加坡、夏威夷和日本本土岛屿除外。该条款措辞简短，而且事后看来模棱两可，这是致命的，因为它没有给出“防御工事”或“基地”的定义。实际上，条约带来的结果是阻止了美国和英国在西太平洋或东南亚的任何地方建立稳固的基地。
然而在受到条约限制的新时代，日本海军将面临已经发生了重大改变的情况。首先，虽然说日本海军在东亚是最强大的，但它也是孤独的，因为《华盛顿条约》要求日本结束与英国实质上的海上同盟。更为重要的是，日本海军长期以来的目标——“八八舰队”，在1921年还明显处在他们的掌控之中，但到了1922年却成了一纸空文。战列舰队退回到由较老的主力舰组成的“六四舰队”，将由3艘航母提供支援。它的对手可能是一支由15艘战列舰和3艘正在建造的航母组成的美国舰队。
下水后的“赤城”号，摄于1925年4月，根据《华盛顿条约》的规定，“赤城”号无法按照原定战列巡洋舰的设计方案完工
日本和美国海军实力的这种不均衡足以加深加藤宽治的怨恨，并使日本海军的反条约势力在1922年后变得更加强大。为了进一步推进他于1922年在华盛顿确立的与美国的新合作方针，海军大臣加藤友三郎曾试图将其纳入1922年起草并于1923年获得批准的《帝国国防方针》的第二个修订案。但由于日本的战略环境发生了变化，加上以小加藤为首的一群反条约的“大海军”激进分子的影响，修订后的《帝国国防方针》明确指出美国是日本陆军和海军最有可能的假想敌。又因为美国在中国的经济扩张和美国西海岸的反日运动，日本陆、海军现在都认为与美国的战争是不可避免的。这还不是全部。1923年夏，加藤友三郎罹患癌症过世，劳累过度加速了他的离世。虽然军令部的高级职位直到1929年都由支持《华盛顿条约》的军官担任，但随着事态的发展，海军中反“条约派”的影响力急剧上升，特别是在军令部内部。