在二战时期，日军在海外部署了三大主力集团，即中国派遣军、关东军及南方军。这三个军事集团在级别上都是“总军”级别，都是日军陆军的最高编制。其中中国派遣军用于山海关以内的中国战场；关东军部署于中国东北地区，准备伺机执行北进计划，进攻苏联远东地区；南方军部署于南洋地区与英、美、荷联军作战。
日本这三个军事集团都对世界人民特别是亚洲人民犯下了罄竹难书的罪行，随着日本军国主义的覆灭，这三个军事集团也随即灰飞烟灭。那么，在这三个军事集团中，哪一个最终的下场是最好的呢？
关东军
日俄战争后，日本攫取了俄国侵略者在中国东北南部地区的一切特权。1904年9月，日本在金州设立关东守备司令部及军政署，对金州及其他占领区实施军事统治，这就是关东军的起源。
1919年4月，日本将关东都督府改为关东厅，将原关东都督府陆军部升格为“关东军司令部”，从此，关东军正式诞生。1931年9月18日，日本关东军发动了九一八事变，仅仅3个月之后，东北三省就全部落入日本关东军之手，此后东北的一切军政大权落入关东军之手。
1931年-1939年，为防备苏联，日军大本营持续增强关东军兵力，从最早的3个师团逐步增加到数十个师团，其中有大量甲类师团被编入关东军战斗序列。
二战爆发以后，眼看德国屡屡得手，关东军也跃跃欲试，积极准备北进苏联，占领苏联远东地区。1941年，日本关东军开展“关特演”军事行动，作为北上进攻苏联的大演习。此时关东军达到鼎盛时期，在编31个师团，总兵力达到85万人。但是，由于德国在莫斯科会战之中败北，日军企图趁火打劫的军事计划被迫取消。
1942年关东军被升级为总军，下辖两个方面军及若干独立部队。虽然级别上升，但此时关东军的作用主要是充当日军的战略预备队，为其他战场提供部队。到1943年，日军在太平洋战场的形势急转直下，关东军大量精锐师团被抽调加入南方军与盟军进行岛屿争夺战，很多番号不大于20的精锐师团都被歼灭或饿死在南洋的热带雨林之中。
1945年，为了防备苏联进攻，关东军大力扩军，使总兵力接近70万。然而此时的关东军早已徒有其表、不堪一击了，关东军在编师团绝大部分都是编号在100开外的乙类师团，战斗力非常差。1945年8月，苏联对日宣战，苏军150万大军越过东北边境大举进攻关东军，关东军一败涂地，仅仅一周时间，便被彻底摧毁。是役，关东军阵亡8.3万人，59.4万人被苏军俘虏。
战后，很多日军俘虏被押至西伯利亚做苦力，遭受了痛苦的折磨，有数万人死于寒冷、饥饿与虐待。恶贯满盈的关东军也算是得到了应有的报应。
中国派遣军
1937年7月7日，日本“中国驻屯军”挑起“七七事变”，正式拉开了日军全面侵华的战争序幕。日军的侵略战争在南北两线同时展开，在华北的侵略军被统一整编为华北方面军，在中国上海地区的日军被编为华中派遣军。
1939年，为了便于统一指挥在中国的庞大兵力，日本大本营发布命令，决定编组中国派遣军，以西尾寿造为首任司令官，板垣征四郎为总参谋长，司令部设于中国南京。此时，中国派遣军下辖华北方面军、第十一军、第十三军、第二十一军及第三飞行集团等，共有二十三个师团又十七个旅团，兵力八十五万。
太平洋战争爆发以后，中国派遣军大批兵力被转隶南方军，参加南洋对英美的作战，中国派遣军的实力受到很大削弱，到1944年6月，中国派遣军的总兵力仅剩56万左右，其中还包括不少新建师团。但即使在这样的情况下，中国派遣军还是执行了疯狂的一号作战计划，打通了贯通中国南北的大陆交通线。
在日本投降前夕，中国派遣军统辖华北方面军、第六方面军、第十三军、第六军，第二十三军和日本海军中国方面舰队，总兵力达100余万人。由于中国军队反击的力度有限，中国派遣军绝大多数兵力都得以完整保存。
1945年8月15日，日本天皇宣布投降，中国派遣军在总司令官冈村宁次的率领下向中国战区最高统帅部投降，100多万放下武器的日军士兵被中国政府陆续遣送回国。
南方军
日本不断扩大的侵略战争，严重损害了英美在西太平洋地区的利益，英美对于日本的侵略行径越来越难以容忍，开始不断加码对日本的物资禁运，到了1941年，日美之间的矛盾已经非常尖锐。
为摆脱被动局面，日本大本营决定进攻南洋地区，以夺取那里丰富的橡胶、石油等资源。1941年11月5日，日本天皇正式批准了"南方综合作战计划"。6日，日军大本营即发布了南方作战部队战斗序列，正式成立南方军，寺内寿一大将被任命为总司令官。
日本南方军的主要作战方向是南洋地区，主要包括东南亚地区和太平洋地区，主要的作战对象是美国。为加强南方军实力，日本从关东军及中国派遣军抽调大量甲种师团编入南方军，在开战时，南方军统辖第十四军、第十五军、第十六军及第二十五军，总兵力40余万。
战争初期，日军迅速席卷了南洋地区，取得了巨大战果，在半年之内以极其轻微的代价攻占了10倍于日本本土，拥有富饶资源和1.5亿人口的广大地区。
但是好景不长，以美军为主的盟军很快就开始了反攻。中途岛海战之后，为了确保南洋不失，日军大本营大力增强南方军兵力，先后组建了缅甸方面军、第七方面军、第十四方面军、第十八方面军，总兵力扩充至一百余万人。
1945年初，菲律宾战役以日本的彻底失败而告终，至此南方军与日本本土的联系被彻底切断。南方军开始收缩兵力，力求确保重点区域。
日本投降以后， 南方军各部随即停止了抵抗。1945年9月12日，第七方面军司令官板垣征四郎代表南方军尚存的74万官兵，在新加坡正式签订了投降书。此时的南方军各部被困于南洋的各个地区，严重缺乏补给，饱受饥饿、毒虫、传染病的折磨，很多士兵到投降时已经被折磨的人不人鬼不鬼了。
不得不提的是，对中国人民犯下最严重罪行的日军第五、第六、第十六师团均在南洋战场几乎全军覆没。其中第六、第十六师团是制造南京大屠杀的元凶部队。
总结
与日本海军的命运不同，日本陆军在战争中虽然遭受了重创，但是基本兵力尚存，特别是中国派遣军，几乎毫发无损。相比之下，日本海军的结局要悲惨得多，几乎是全军覆没。
对比二战日本海外三大主力的最终结局，中国派遣军无疑是最好的。这支专门侵略中国的罪恶军队，给中国人民造成了数千万人的伤亡及难以计数的经济损失，其中的罪恶罄竹难书，而其最终结局却几乎是全身而退，这种结果无疑很难让中国人民接受。