来自美国军事媒体《军事观察》杂志的报道称，泰国皇家空军有兴趣从美国购买F-35A隐身战斗机，泰国空军总司令埃尔布·苏提万曾表示有兴趣购买8架F-35，并预留了4.13亿美元用于初始采购。不过美国方面似乎对此并不积极，洛马公司负责全球业务的高级副总裁蒂姆·卡希尔2月份在新加坡航展上表示，虽然已经观察到泰国的兴趣，但“据我所知，没有任何官方消息与此相关。这将由美国政府的一项政策决定。我认为有一些希望，但老实说我不知道美国政府会对此做出什么决定”。
《军事观察》认为，虽然泰国表达了对从美国获得五代机的意愿，但是美国严格控制F-35出口的政策，以及苛刻的附加条件将导致泰国获得F-35的可能性极低。《军事观察》认为泰国最终会转向中国寻求五代机，并给出了自己这样判断的原因。
首先是经济账不划算。这个原因又分为两个方面。一方面是对于泰国空军而言，F-35的采购成本和维护成本太高。虽然洛马声称F-35的单价已经控制在8000万美元，但这个是美军的内部价格，而且是不含发动机和一切弹药配件的真“单机”价格，全套拿下美军也要一亿多美元一架。而外销的价格就更贵了，以同为亚洲国家的韩国为例，其在2019年增购20架F-35A的平均单价达到了1.5亿美元。考虑到通胀、韩国与美国的特殊关系，以及泰国购买数量要远少于韩国，笔者认为泰国购买8架F-35A的最终花费将超过20亿美元，而泰国的军费在60~80亿美元之间浮动（2020年为76亿美元，2022年下降到约65亿美元）。泰国空军很难一次性拿出这笔钱。
而且就算咬牙拿出这笔钱，F-35高昂的使用和维护成本也会让泰国空军用不起。一架F-35A飞行一小时的花费大约在3.3万美元，如果按照西方飞行员标准每年飞行200小时，8架F-35A单使用费用就超过了5000多万美元。而作为隐身战斗机，F-35A必须要有自己的恒温恒湿机库以及配套的专业维护设备，并且每飞行一小时就需要维护至少9个小时。这些费用加起来对于资金预算本就不富裕的泰国空军而言无疑是一笔沉重的负担。
并且区区8架F-35A能够给泰国空军带来多大的战力提升还是个未知数。根据美国媒体《空军时报》在2021年的统计显示，美国空军军机的平均妥善率在70%左右（妥善率可以简单理解为能够正常执行任务的战机的占比），其中F-35A的妥善率低于平均水平，仅为68.8%。这意味着即便泰国空军的维护水平能够达到美国空军的水准，8架F-35A里也只有5架能够正常执行任务，再考虑到F-35A每飞行一小时就需要维护至少9个小时，这5架的数量还要再打个折。
笔者认为F-35A对于泰国空军而言可能就是个鸡肋！大家知道泰国海军装备的那艘全球最小的航母吗？原本泰国海军是想买一艘直升机母舰，结果被西班牙一顿忽悠买了航母，但是服役后就赶上了亚洲金融危机，泰国海军发现自己用不起！现在这艘航母只能长期停靠在港口，已经成为了鸡肋一般的吉祥物。而F-35A对于泰国空军而言，采购成本和使用成本太高导致无法大规模购买，采购数量太少又起不到预想中的作用，不是鸡肋又是什么呢？
其次是购买F-35A需要付出的代价泰国难以接受。现代化战斗机一直都是卖方市场，五代机市场更是如此。即使中俄两国推出了各自的外贸五代机，F-35依然是唯一一款能够提供现货的五代机型。美国出售武器本来就以捆绑条件多著称，如今五代机只有自己有现货，美国如果不在F-35身上实现政治经济和军事利益的最大化，那就不是美国了。
在攫取经济利益这一块，美国不仅通过大幅抬高F-35的价格来赚取远超合理程度的巨额利润，而且还会要求购买国禁止美国企业的竞争对手在该国的正常经济活动，从而让美企获利。最明显的例子就是把“出售F-35”与“禁止华为和中兴”捆绑在一起。
英国和加拿大在2022年以所谓的“保护国家安全”为由禁止使用中国华为和中兴的5G设备，澳大利亚更是早在18年便表态禁用华为。即便是曾经公开表态“不会拒绝任何一家5G制造商并且要加强与华为合作”的德国，也在最近传出消息计划禁止电信运营商在其5G网络中使用中国公司华为和中兴通讯的某些组件。这三个国家正是或正要成为F-35的用户。当然这并不是说F-35是让这三个国家最终决定禁止华为和中兴的唯一原因，事实上还有政治、经济等多方面的原因共同促成了他们做出这个决定。但是不可否认的是，美国正把F-35当做实现其政治、经济和军事利益的重要手段。
另一个例子就是阿联酋。由于阿联酋拒绝美国提出的“拒绝使用华为5G设备，并将已安装华为设备全部拆除”的无理要求，最终导致价值230亿美元的天价军售合同被无限期暂停。而这笔合同的核心就是50架F-35A和配套的金额超过100亿美元的先进弹药。
而在攫取政治利益这一块，美国则是把F-35当做甄别和转化盟友的工具。首先，F-35只卖给美国自己人！无论是那些参与F-35研制的国家，还是能够购买F-35的国家无不唯美国马首是瞻，像日本、韩国和澳大利亚甚至还成为了美国反华的急先锋。而不听美国话的土耳其则被踢出了F-35项目。
因此，泰国如果要购买F-35A，势必需要面对美国一大堆的政治、经济甚至是军事领域的附加条件。比如疏远与中国的关系，禁用华为和中兴的通信设备，进一步向美国开放某些市场，甚至是提供军事基地给美军等。很显然，这些条件泰国政府基本不会答应。
泰国对中国的经济依存度非常高，尤其是在泰国经济支柱的旅游业里中国游客更是拥有举足轻重的地位。以疫情前的2019年为例，赴泰旅游的中国游客超过1000万人次，占当年泰国外国游客总数的四分之一；中国游客在泰国花费了170亿美元，占到当年泰国旅游总收入（泰国国内游客+国外游客）的20%，是2019年泰国GDP（5441亿美元）的3.12%。
就算退一万步讲泰国答应了上述条件，相信美国也会像对韩国一样对售泰的F-35A实施严格的控制。根据美韩之间的协议，韩国空军F-35的使用受到美国的严格管控，除了那个广为人知的“动态密码”之外，韩国空军的F-35能够部署在哪些机场，可以执行哪些任务，以及任务的时间和地点都是美国说了算。此外，F-35的机载软件还会把大量敏感数据发送回美国。对于泰国而言，付出旅游业遭重创和全面得罪中国的高昂代价换来8架自己做不了主的F-35A战斗机，这笔亏本亏到姥姥家的买卖泰国显然是不会做的。
韩国的F-35就是笑话
《军事观察》指出，泰国陆军和海军很早就考虑摆脱对西方装备的依赖。泰国曾经考虑过从俄罗斯购买T-90主战坦克，但西方的压力导致它转向乌克兰。当乌克兰未能履行供应T-84坦克的合同时，它购买了中国的VT-4坦克，并且泰国陆军对VT-4坦克表示了高度满意。事实上，除了VT-4坦克，泰国陆军和海军还从中国采购了包括“FK-3中远程防空导弹系统、071E船坞登陆舰和S-26T型潜艇”等大批中国武器系统。
此前中国曾多次派出歼-10C战斗机前往泰国进行联合演习。演习期间中方还让泰方参观了歼-10C，当时就有泰军飞行员对该机给出了高度好评、夸赞其“先进程度令人印象深刻”。泰国空军现役的主力战斗机包括是61架F-16A/B和11架JAS-39C/D“鹰狮”战斗机，还有部分老旧的F-5战斗机。整体上已经在东南亚落后。歼-10C作为一款标准的四代半机型自然是引起了泰国空军的兴起。
不过从2020年开始，泰国对JAS-39C/D“鹰狮”战斗机进行了升级，换装PS-05A/MK-4型有源相控阵火控雷达和新的火控计算机，达到了四代半水准。因此泰国空军将目光看向了五代机F-35。
歼-10C与泰国空军“鹰狮”战斗机
不过基于上述原因，《军事观察》认为泰国空军大概率无法获得F-35A，而替代品很可能来自中国。中国目前提供一款根据FC-31计划开发的双发中型五代战斗机，并在2014年的珠海航展上进行了飞行表演。FC-31的出口型基于2.0版本的机体打造。由于不需要在航母上起降，因此机身空重较轻。根据珠海航展上的数据，FC-31最大起飞重量28吨，最大综合载弹量可达8吨（其中内置载弹量可达2吨），最大飞行速度可达1.8马赫，最大内油作战半径可达1250公里，还能够通过空中加油或者携带外置副油箱来提高续航能力。
与美国的F-35A相比，由于不需要在机身内容安装大量额外的机载设备，因此FC-31的最大起飞重量轻了足足3.8吨。在动力系统方面，新的涡扇-21发动机能够提供9.5吨的最大加力推力，两台涡扇-21的总推力达到了19吨，仅比F-35A使用的F-135-PW-100发动机的19.5吨少0.5吨。
这意味着FC-31在大部分情况下拥有比F-35A更高的推重比。而推重比高，战机的加速性能、爬升性能、稳盘和瞬盘等关系到机动性的指标也都会更加优秀，简单来说就是机动性更强。
另外与机身臃肿被戏谑为“肥电”的F-35A相比，FC-31平滑的机身不仅具备更为出色的雷达隐身性能，还抵消了双发设计带来的额外飞行阻力，因此FC-31的超音速巡航能力也要优于后者。这样一来，FC-31将成为F-22和歼-20之后全球第三款具备完整的4S能力的五代机，而F-35A只是部分具备其中2~3项能力。
PS：4S能力指的是“超机动性”、“超音速巡航能力”、“高隐身能力”和“网络中心战能力”。
对于《军事观察》的看法，笔者还是比较赞同的。正所谓“军事是政治的延伸”！对于我们而言，如果能够通过出售FC-31让泰国与我们的关系更上一层楼，对于我们稳定南海局势有着非常重要的作用。首先是能够避免泰国被美国拉拢，减轻美国在南海方向对我们的牵制。其次是能够牵制越南。别看现在菲律宾非常跳，但是南海真正的不稳定因素却是越南。越南不仅是侵占我国南海岛礁最多的国家，而且一直与美国眉来眼去。很显然，向泰国出售FC-31绝对是一步好棋，最后希望早日见到FC-31飞入泰国空军。
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