经济学
美国长期从第三世界国家进口石油和其他原材料，而制成品过去主要是从像加拿大、欧盟和日本等这些富裕国家进口。然而，现在出现了重要的转折点：现在美国从第三世界国家进口的制成品已超过了从富裕国家进口的。也就是说，美国的工业贸易中半数以上都是从比美国穷得多的国家进口，美国给这些国家的工人支付得工资很低。
对于世界经济整体（尤其对于贫穷国家）来说，高工资国家和低工资国家之间贸易的增长是件好事。毕竟，它给落后经济体提高国民收入带来了最好的希望。然而，对于美国来说，事情远非那么美妙。事实上，美国与第三世界国家日益增长的贸易，降低了很多也许是大部分美国工人的真实工资。这个现实使得贸易政治决策特别艰难。
高工资国家之间的贸易使得几乎所有参与国家都适度受益。1960 年代，没和和加拿大汽车行业签订了自由贸易协定，每个国家的汽车行业专注生产自己擅长的产品范围。结果是两国汽车行业的各种产品的产量全面增加、工资也全面提高。相反，经济发展水平相差很大的国家之间的贸易，则倾向于造成大量赢家和输家。尽管美国将某些高科技工作外包给印度引起了轰动，然而贸易也带给美国受过良好教育的职工更高的工资和更多的工作机会。
例如，Thinkpad 系列笔记本电脑现在是由中国的联想公司制造的，但联想公司的很多研发工作是在美国北卡罗琳娜州完成的。但是没受过多少正规教育的工人的状况如何？他们看那到的是他们的工作被转移到海外，或者发现他们的工资被压低了。这是因为某些工作被外包给其他国家后，那些失业工人涌向他们所在的行业，这种连锁反应导致了这些未受过良好教育的工人的工资下降。
虽然自由贸易使得很多商品价格下降，例如沃尔玛(Wal-Mart)超市提供的商品价格很低，但这种低价格不足以补偿工资降低带给他们的损失。经济理论宣称自由贸易能使一国更富裕，但它并未宣称自由贸易通常对每个人都有好处。1990 年代，当第三世界国家的出口对美国工人工资造成的影响成为一个重要问题时，一些经济学家分析了相关数据，发现自由贸易对美国工人工资的影响比较小。
有些经济学家担心自
由贸易对收入分配的影响。即使自由贸易提高了效率，也有可能减少了平等性。现在的问题是这些效应可能不再那么小了，因为美国从第三世界国家进口的工业制成品已经大幅增长：1990 年这些进口仅占美国GDP 的2.5%，但到了2006 年，这一数字已上升为6%，现在2019年接近10%。
而且，美国的进口增长最大的是来自工资非常低的国家。美国原来主要从"新兴工业化国家或地区"（韩国、中国台湾、中国香港和新加坡）进口，这些国家或地区的工资水平相当于美国1990 年工资水平的25%。然而，现在美国的进口已转移到墨西哥和中国，墨西哥和中国的工资水平分别只有美国工资水平的11%和3%~4%。
贸易保护主义的观点是错误的。相反，保持世界市场相对开放对于几亿贫困人口来说是重要的，因为这带给了他们希望。
美国的政客一旦表达对自由贸易协议的担忧时，就有新闻评论指责他们不懂经济学或者对特殊利益群体效劳。人们经常宣称，对贸易进行限制只会让少数美国人获益，而让绝大多数美国人的利益受损。这种观点对于一些政策仍是正确的，例如对糖实施进口配额政策。然而，对于工业制成品来说，结论可能正好相反，当然这还需要进一步研究。说过良好教育的职工显然从美国与第三世界国家日益增长的贸易中获益，然而这些人毕竟是少数，大多数人的利益可能因此受到损害。
我希望我们对于自由贸易的担忧的反应，不应该是关闭自由贸易，而应该是做好巩固社会完全网等此类事情。