因为日本缺少石油资源，导致日本无法将侵略战争继续下去。因此日本只能发动太平洋战争，希望摧毁美国的太平洋舰队；这样日本就可以占领东南亚地区的油田，保证日本军队将侵略战争进行到底。

日本在1920年代已经成为了亚洲的工业强国，日本从1930年代开始对东亚地区进行武力扩张。由于日本在东亚地区发展太快，这让美国感觉到了非常大的威胁。日本在1931年占领东北三省后，遭到了美国政府的强烈谴责，也使美国和日本的关系趋于冷淡。美国为了阻止日本在东亚地区做强做大，不断减少向日本出口石油、橡胶、钢材等战略物资。1930年末美国彻底断绝了与日本的经贸合作，美国禁止向日本出口石油；这导致日本的很多坦克、轮船、飞机、汽车因为缺少燃油而无法使用，因此日本决定北上占领苏联的油田。

日本在1939年5月至8月对蒙古进行了入侵，日本计划占领苏联的贝加尔湖地区。可是苏联组织了强大的军队把日本打败了，这让日本感觉到苏联的军事实力非常强大。因此日本决定南下进攻东南亚地区，占领东南亚的油田和橡胶产地。如果日本不尽快占领东南亚地区的油田，那么日本军队的石油储备只能维持到1942年6月。可是东南亚地区是美国、英国、法国、荷兰等西方国家的殖民地。如果日本想占领东南亚地区，就必须与这些国家宣战。不过日本的综合国力不如欧美国家强大，因此日本决定偷袭珍珠港，消灭美国的太平洋舰队，减小美国海军对日本海军的威胁。

日本在1941年组织6艘航空母舰、300多架舰载机、几十艘护卫舰、巡洋舰、综合补给舰、潜艇，在日本的北方四岛进行集结。日本海军决定走北太平洋航线，远离美国军队的监控，悄悄地驶入美国太平洋舰队基地珍珠港海域附近，在1941年12月7日对美国珍珠港进行偷袭。与此同时日本开始对越南、菲律宾、马来西亚、新加坡、印度尼西亚、老挝、缅甸、柬埔寨、泰国进行军事入侵，并且对东南亚地区的自然资源进行掠夺。太平洋战争爆发后，美国凭借着强大的工业制造能力，在4年内生产了147艘航空母舰、29万架飞机、10万辆坦克、几十万辆军用汽车。美国不断对日本的油轮进行袭击，导致日本很多舰艇、飞机、坦克等武器装备都因为缺乏燃料而无法使用，这就是日本失败的原因。