日本《日本时报》1月2日文章，原题：招募问题削弱日本军力 面对日益令人担忧的国际关系，日本将在未来几年加强军力。但该计划受到一个长期问题的困扰：招募。
由于自2014年以来一直无法达到人员配额，自卫队采取各种策略增加对新兵的吸引力。有关策略包括开展基于流行文化的广告宣传活动、改善新兵生活条件并努力实现新兵工作与生活的平衡等。即便如此，自卫队仍面临一场艰难战斗，需要应对日本出生率下降的问题，并与私营行业更加激烈地争夺不断缩小的申请人群体。人们认为自卫队内部生活质量低下进一步加剧了人员短缺问题，从而对日本军力构成巨大挑战。
一位前美日同盟事务主管表示，尽管日本政府近来宣布打算到2027年将防卫支出增加一倍，但在人员数量不变或减少的情况下增加军力，只会导致更少的人做更多的事。这位主管表示：“这种做法不可持续。”自卫队目前的人员配额目标是247154人，但截至去年3月，仅有230754人，缺少1.64万人。陆上自卫队（日本规模最大的部队）受到的影响最严重，缺口高达约1.1万人。
与韩国和新加坡等国家不同，日本自卫队人事规划机构并未受益于国家征兵体制，也不像美国那样具有推崇服兵役的现代传统。主要问题是需要找到足够多的年轻人来充实该队伍，18岁至26岁的日本人（自卫队招募的核心群体）从1994年的约1700万减少到2021年10月的约1050万，且该趋势很可能将在未来持续下去。除此之外，其中一些人达不到招募要求的身心和教育标准，这将进一步减少该群体的规模。另一个关键因素是，日本相对较低的失业率使高中和大学毕业生对就业选择更挑剔。尽管这有利于日本经济，但对自卫队招募新兵构成更多挑战。自卫队必须与私营企业竞争，但无论从薪酬、福利、稳定性还是更舒适的工作环境来看，后者通常能为年轻人提供更好的激励措施。
美国华盛顿学院政治学与国际研究教授安德鲁·奥罗斯表示，许多人认为自卫队的工作类似于一种艰苦而危险的“蓝领”工作。在其他国家，家庭中服兵役的传统往往是有利于招募的因素之一。奥罗斯称，尽管在日本也是如此，但其中一些传统已被出生率下降所打破。
专家们认为，如今工资、工作条件和公众对自卫队的理解程度，是招募中的决定性因素。曾在美国国防部长办公室主管日本事务的约翰·布拉德福德表示，尽管日本自卫队人员拥有稳定工作，但他们的收入低于其他发达经济体的许多同行。在他看来，也许更重要的问题是自卫队并不是终身雇佣制。日本防卫省意识到该问题并表示正在努力解决。
与此同时，自卫队为留住人员，将上校、上尉和级别较低人员的退役年龄都增加了一岁。自卫队还扩大了退役后重新入伍的年龄范围。
然而，即使开展最好的公关活动并提供更灵活的工作机会，自卫队也无法扭转日本的人口趋势。这就是自卫队为何越来越依赖自动化、人工智能等技术创新的原因。但专家表示，技术创新只是解决方案的一部分，最终的问题不是通过零敲碎打就能解决的。与此同时，人员短缺将继续影响自卫队的作战能力。专家警告称，除非日本在军事人员方面投入更多资源，否则人员短缺问题很可能随着时间推移而越来越严重。（作者加布里埃尔·多明戈斯，丁玎译）