美国疾控中心下调上周估算的XBB.1.5全国流行率数据。来源：美国疾控中心官网
2022年的最后一周，美国疾控中心预计新冠病毒变异株XBB.1.5已占全美病例的40.5%，引发全球警惕这一号称“迄今传染性最强的变异株”。然而，最近更新的数据显示，美国疾控中心将上周的数字下调至18.3%（最高范围为32.8%），并预计本周（1月1日至1月7日）XBB.1.5的全国流行率约为27.6%，仍低于BQ.1.1。XBB.1.5距离在美国占据主导地位还有差距。
根据美国疾控中心数据，XBB.1.5在美国东北部最为普遍，在最先发现的纽约州地区（包括新泽西、波多黎各和维尔京群岛），XBB.1.5已占所有病例的73%，病毒传播的81.2%，高于上周美国疾控中心预测数据。该地区的一周新冠检测阳性率接近20%，新冠住院人数也恢复到了最近六个月的高位，但目前没有证据表明XBB.1.5在美国导致更高的重症或死亡率。
美国纽约州近期新冠病例和死亡数据未见明显抬升。来源：美国疾控中心官网
“XBB.1.5在美国东部爆发性出现，还是在一个地区范围，是否会产生全面影响还有待观察。这和当地防疫管理放松有关，可能恰好毒株在一个相对较大的人群中流传。”德国华裔病毒学家、埃森大学医学院病毒研究所教授陆蒙吉告诉澎湃科技记者，“在另一个稳定的条件下，XBB.1.5能否取代其他毒株，还需要继续抽样观察。”
1月8日下午，在国务院联防联控机制新闻发布会上，中国疾控中心病毒病所研究员陈操介绍，从全球角度来看，XBB系列变异株主要在美国、印度、马来西亚和新加坡等国家流行。
自2022年8月1日以来，中国总共监测到16例XBB本土的关联病例，均为XBB.1的进化分支。陈操表示：“从现在的报告和研究来看，并没有观察到感染了XBB系列变异株的患者重症和死亡的比例增加，也就是它的致病力并没有发现明显增加。”
1月4日，中国疾控中心通报称，我国目前本土流行的新冠病毒绝对优势毒株是BA.5.2和BF.7，个体在感染BA.5.2或BF.7后产生的中和抗体，在短期内（3个月）会维持相对较高水平，预期对其他奥密克戎变异株分支（包括XBB）有较好的交叉保护作用。我国短期内，由XBB系列变异株包括XBB.1.5引发大规模流行的可能性低。
目前难以预测未来流行株
陆蒙吉认为，对于所有毒株成为优势株的过程，都是历史性的研究，出现后再追踪，从中找到一些规律性，很难提前预测，“没有充足的数据，现在要预测某个病毒会成为优势株，还是一个不准确的说法”，“所以要尽量通过科学的方法，把重要的变化捕捉到，但也不一定完全能做到，而对于比较重要的突变株可以提前研究。”
他表示，对于毒株需要进行定期常规监测，基于较大数量的样本分析（比如某地区5%的阳性感染者病例样本），再通过一段时间观察，才能判断哪个毒株正在取代其他毒株成为优势株，而不能简单地在单一的时间点发现某个毒株就得出结论。“一个毒株能否成为真正的优势株，需要时间来检验。”
以德国为例，一年来经过几次优势株转换，奥密克戎不断进化，延伸出许多亚分支，毒株占比也随之动态变化。“根据历史数据，BQ.1在德国的占比一直在扩大，具有一定的竞争力，可以预测下一段时间也会继续扩展传播范围。XBB在德国的占比也可能扩大，但目前肯定还没有成为强势毒株的迹象。”陆蒙吉说。
日前，多个国际研究团队通过实验证明，XBB是目前对已知的抗体逃避性最强的毒株，疫苗接种获得的抗体对于XBB的中和滴度较弱，意味着未来有重复感染的可能。也有专家提示需要重点关注XBB.1.5，它可能会在短时间内成为全球主要毒株。
对此，陆蒙吉认为，病毒的血清学中和滴度研究，提供了对病毒传播力的认知标准，“但这是一个前提，不是一个充分条件，实验室的场景和自然传播环境千差万别。”他举例称，过去也有很多毒株，在实验室中验证出具有很强的免疫逃逸能力和传染力，但后来并没有造成全球流行，比如在南美秘鲁出现的拉姆达（Lambda）毒株，“一个在地方有竞争力的毒株，是否在全球同样具有竞争力，是我们需要去追踪的。”
在他看来，新冠病毒进化仍有可能向传染力和致病力同时增强的方向进化。有别于流感病毒对所有人群都有很强的致病力，新冠病毒的突出特点是，主要的传播人群是年轻人，而重症死亡人群是老年人，“在这种情况下，病毒没有必要削弱自身的毒力。”
德国2020年至2021年不同年龄段人群感染新冠病毒热力图。受访者供图
为下一次感染波峰做好准备
陆蒙吉指出，病毒传播的动力学很复杂，影响因素很多。要成为占据主导的优势株，先决条件是新毒株本身的传播力，能够突破人群已经形成的免疫屏障。传播人群的范围大小和免疫反应特征也是关键因素，因此不能绝对地说哪个病毒的传播力更强，“在特定人群中间，对老毒株逐渐产生免疫力后，老毒株的传播就会放缓，而随着时间发展，人群的免疫抵抗力逐渐削弱乃至消失，另一个新的毒株就会趁虚而入，出现周期性的替代。”
他认为，全球流行的毒株，往往在一种非常偶然的场景下出现，“德尔塔（Delta）毒株出现前，已经在印度传播很长时间，获得了某种特别的突变。”而奥密克戎的迅速出现，一下子获得很多突变，这个进化过程目前科学界还未还原出来。有的人认为，可能是病毒传播到了其他动物身上又传回给了人类，还有一种观点认为，病毒在大量免疫缺陷的人群中得到重组，“目前还需要更多证据来验证这些假设。”
此前，陆蒙吉就曾通过媒体呼吁，“春节非必要不返乡”，以保护农村老人这类容易被忽视的高危人群。他对澎湃科技记者重申这一建议：“当人流量非常大，同时还有非常大的易感人群时，随便来一个毒株，本来流行程度不高，也可能在传播中突变，产生适应力加快传播，在人群中筛选出传播力更强的毒株。这也是为什么我们一定要把病毒传播降下去，控制新突变的出现更缓慢。”
“综合各国新冠流行情况看，造成疫情波峰主要有两个因素：新优势株的积极传播感染大部分人群，以及季节性因素，冬天面临的疫情冲击相对更大。”陆蒙吉认为，在最近的一波感染高峰后，人群免疫力将在三个月到半年内削弱，整体上今年春季疫情可能相对比较平缓，夏季是否会再受到疫情冲击和防控程度有关，“大概率会有第二波甚至第三波，最晚2023年冬天会到来，波峰不一定像现在这么高，但仍需要积极应对防止再次受到较大的疫情冲击。”
陆蒙吉认为，普通人没有必要纠结于“个体在多短时间内可以重复感染”的问题，就像一年内会得多次感冒，只要有一定的免疫力，多次感染新冠的后果并不严重，“重点还是积极提高自己的免疫力，打好疫苗，在感染几个月后去打加强针，而不是消极被动地等待新毒株出现。”
“现在德国绝大多数人打了第四针mRNA疫苗，经过三次奥密克戎毒株变异，今年冬天德国新冠感染数字直线下降，新冠感染仅占就医比例的4%。”陆蒙吉说，在群体建立较好的免疫屏障后，保持个体良好的免疫抵抗力，新冠病毒并不可怕。
陆蒙吉提醒，在冬季各种呼吸道病毒感染流行的当下，做好合理防护，比如戴好N95口罩，避开封闭空间大量人群聚集，减少感染风险，仍然很重要。