马来西亚是东南亚地区的主要国家，北接泰国，南部与新加坡接壤，东部与印度尼西亚和文莱国相邻，由于周边有多个海上运输线，其地理位置相当关键。作为一个面积为33万平方公里，人口达到3000多万的国家，特别是上世纪90年代后，当地的经济快速发展，其综合国力得到很大的提高，其一举一动都能引起周边国家的关注。然而近十年来，马来西亚一项军事现代化计划让人对这个国家大跌眼镜。
众所周知，马来西亚皇家空军10年前，由于数十架米格29战斗机和F-5E战斗机面临老化，为了替代这些老旧机型，马来西亚政府随后多次向全球各大战机制造商进行招标。在多届马来西亚兰卡威航展期间，法国阵风战斗机，欧洲台风战斗机，美国F/A-18E/F超级大黄蜂战斗机，瑞典JAS-39鹰狮战斗机等多种战机，多次前往现场进行飞行表演和静态展示。马来西亚皇家空军的飞行员和高官也多次在这些战机上进行飞行体验。可以说这些战机厂商为了推销自己的产品竭尽所能。然而，马来西亚政府在这次军购上一拖再拖。一转眼12年就过去了......
目前马来西亚皇家空军的主力机型是18架引进自俄罗斯的苏-30MKM重型战斗机，8架美国波音公司的F/A-18D多用途战斗机。区区26架第三代战斗机，面对周边的国家，其质量和数量都不能令人满意。对于一个地理位置重要，面积达到33万平方公里的地区大国，这26架战斗机对于全境的空防而言，简直就是杯水车薪。有兴趣的朋友可以看看周边印度尼西亚，新加坡，泰国等国家近几年空军现代化的进度。与之对比马来西亚在这一方面太保守了。那么马来西亚政府为何对于这项军队急需的军购计划一拖再拖？根据国外媒体的综合报道，说到底还是没钱。
然而近几年，关于马来西亚皇家新一代机型的具体型号发生颠覆性的改变。之前马来西亚看中的是法国阵风战斗机，欧洲台风战斗机等典型的中型战斗机。然而近几年的消息是，马来西亚会在三款亚洲制造的战斗机中进行选择。这三款分别是，韩国研制生产的FA-50金鹰轻型战斗机，中巴联合研制的枭龙战斗机，印度斯坦航空公司的LCA光辉战斗机。而之前有意购买的台风和阵风战斗机的计划将无限期的延期。
以上三款战斗机是目前标准的第三代轻型战斗机，这三款战斗机的特点是均采用单发布局，发动机均为成熟的中等推力涡扇发动机。其中韩国的FA-50战机和印度的LCA光辉战斗机均采用美国F404发动机为基础的改进型号。而枭龙战斗机采用的是米格-29战斗机RD-33发动机的改进型号。这三种战斗机的最新改型，均计划采用有源相控阵雷达，新型的头盔显示器，空中受油装置，全新的电子战系统，以及多型空空/空地/空舰精确制导武器。其作战能力与瑞典的JAS-39鹰狮战斗机的后期相当，也就是所谓的三代半战机。
然而表面上看这三款战机的战力相当，实际情况并非如此，以韩国的FA-50战机为例，这款战机名义上是一款韩国战斗机，但是实际上是一款以美国洛马公司技术为主，韩国代加工为辅的联合研制战斗机，其原型是T-50高级教练机，由于底子的原因，虽然经过优化，但是实际作战能力并不能与专业的战斗机相比，能不能成功出口马来西亚并不是韩国一家说了算。参考近几年FA-50战机出口到印度尼西亚，菲律宾和泰国的先例，最终都是韩国后面的力量说了算。加上以上几个国家都是马来西亚的邻国，大家都装备相当的战机，万一有战事，大家太熟悉了也不是一件好事。
而印度LCA战机的出口更为搞笑，众所周知，目前印度LCA光辉战斗机的生产型只有14架，实际装备印度空军的仅为12架。印度斯坦航空公司搞了30多年，一个中队的数量都没有凑得上来。同时目前量产的LCA光辉战斗机是最初的版本，其航电水平和武器系统都已经落后于目前现役的三代机，虽然近几年，印度幻想从英国引进新一代空空导弹的技术，从以色列引进新一代有源相控阵雷达，从美国引进F414发动机的改进型号......但是不知以印度军工的技术能力，何时有能力将这些技术整合到一起。就算整合成功了，以目前印度国内两条生产线，年产不到8架的水平，什么时候能满足印度空军213架的订单已经让人头疼了，如今还要再生产更为先进的LCA出口型号，简直就是天方夜谭......
最后我们再来看看中巴联合研制的枭龙战斗机，这款战斗机虽然作为研制方的中国并没有装备，但是自从2007年装备巴基斯坦空军后，其发展势头非常快。目前这款战机的产量早已突破100架，除了装备巴基斯坦空军6个中队外，还出口到缅甸等友好国家。枭龙战斗机目前已经发展到block 3,也就是第三批次的枭龙战斗机。这款改进型号主要性能已经达到世界第三代半轻型战斗机的水准，其综合作战能力是三者中最强的型号。在产能方面除了巴基斯坦国内可以制造外，我国航空工业成飞也具备生产能力。假设马来西亚订购几十架，在产能方面完全没有问题。由于前期设计精打细算，目前枭龙战机的出口单价仅为2500万美元，这个价格也远远低于FA-50战机3000万美元，LCA战机2800万美元的价格。对于马来西亚目前的经济状况完全可以承受。
但是我们也看到枭龙战机上有一大不足，那就是目前枭龙战机装备的RD-93涡扇发动机。这款发动机前身是米格-29的RD-33发动机，其性能与F404系列相比，在很多关键指标上有不小的差距。枭龙战机能否成功出口，要看国内新一代发动机的研制进度。目前这款国产先进中推发动机关乎到多个型号的后续研制与试飞。发动机问题一直困扰我国航空工业多款国家重点型号，一些国产的发动机经过多年的试飞和实际装备，基本上达到堪用的程度，但是距离先进还有不短的路要走。我们期待国产发动机的好消息，也期待枭龙战斗机在这场竞标中能实至名归......