美国人想出了一个法子，让中央政府既有强大的力量、又能实现自我平衡，那就是三权分立制度：立法（制定规则）、行政（运行和管理国家事务）、司法（裁决哪个人或那个部门有没有违反规则），这三部分职能互相独立、互相监督。这个构想最早是由弗吉尼亚州的代表们在开会之前拟定的。虽然当他们把这个想法一说出来，引起很多人的议论，但大家基本上都同意这个构想，因为很多州其实已经在实行类似的制度了。
建立中央政府，各州代表席位分配问题争论不休
但紧接着，问题就来了。因为当时各个州，严格说是殖民地，有大有小，有的地方人多，有的地方人少。现在要建立一个中央政府，那各个州的话语权怎么样平衡呢？也就是在立法机构里边，各州的代表席位怎么分配才合理呢？要是按人口比例分吧，小州就很吃亏；要是各州平等呢，大州又不干了。这个问题是整个费城制宪大会期间，争论最激烈的问题，几度让大会陷入僵局。这问题有这么严重吗？有！咱们不妨拿今天的例子来联想一下，就好理解了。加州是美国最大的州，它的人口是佛蒙特州的70倍。如果议会席位按人口比例来分配的话，那佛蒙特州几乎就没有话语权了，它的席位等于是形同虚设。国家大事基本上就是几个大州说了算，小州相当于打酱油的。但是，如果不管大小，各州票数一样的话，那对加州也很不公平。因为按人头来计算，加州交的税是佛蒙特州的70倍；我尽的义务比你多很多，然后咱们话语权完全一样，这能合理吗？虽然当时只有13个州，它们之间的差别也不像今天的加州和佛蒙特州之间这么悬殊，但这个问题确实关乎每个州的切身利益，所以谁也不让谁，也很难争论出个最佳方案来。
有一天，特拉华州的一名代表叫Gunning Bedford，他觉得特拉华州是个小州，在会上受到了大州的欺负。他很不高兴，甚至叫了起来，说：“我根本就不相信你们。如果你们想用这种方法把小州都吃掉，你们等于是在破坏我们组成的联盟。如果你们坚持这么做的话，那我们这些小州就只好去海外别的国家那里寻求支持了！” 和特拉华挺类似，新泽西州也是个小州，它有一名代表叫William Paterson，他表示：如果最后只有大州之间达成一致，但小州不同意的话，那大州也不能强迫小州接受，干脆就让大州之间组成国家，我们小州不加入联邦，不和你们玩了。
费城会议从5月底开始的，开到7月初的时候，这个问题还没个定论，而且是越讨论越激烈。很多代表有点失去信心。就在争论达到焦灼状态的时候，美国的独立日（7月4号）到了，代表们都想借这个机会休息一下。所以呢，大家决定，从代表里面再选出一小部分人，建立一个更小范围的委员会，由他们继续研究怎么办，争取拿出一个折中的方案，其他所有人放假。不过放假的人，也并没闲着。费城是独立宣言签署的地方，又是这个新生国家的诞生地，因此庆祝活动尤为热烈。
面对一团糟的局面，华盛顿感到十分沮丧。他给临时回到纽约的汉密尔顿写信说“我几乎丧失了对大会成功的所有希望，真后悔当初同意来参加”。不仅是华盛顿，本杰明·富兰克林也很失望，他说：“我们感觉自己缺乏政治智慧，我们一面追溯到久远的历史，研究早已不复存在的政治体制；另一方面放眼今天，参考欧洲各地的现行制度。但最后发现，没有任何一种适合我们的需要”。他说的这个“追溯到久远的历史”，是指古希腊和罗马的制度。
美国国会大厦Capitol的来历
我们今天学历史容易形成一种错觉，就是觉得这几千年中，人类社会大体上是在进步，是在朝更好的方向发展。但事实上并不一定是这样，很多优秀的文明，在历史上辉煌过一阵就遗失掉了，没有继承下来。然后过了很多年又出现了新的文明，再经过成熟和发展阶段，达到鼎盛之后又衰败了。古希腊文明、玛雅文明，都是这样的例子。很多学者认为，美国在建国之初，其实很多方面都仿造了古希腊和罗马。
杰斐逊
这也不奇怪，因为建国先贤们，比如起草《独立宣言》的托马斯杰裴逊，他就非常的热衷于古希腊和罗马的文化。我们知道，美国的国会叫Capitol，它和首都Capital可不一样。国会这个Capitol其实是古罗马的一座山丘的名字。古罗马有7座著名的山丘，其中一个叫Capitoline Hill，美国人就拿它的名字来做国会的名字。美国国会大楼的穹顶，是个巨大的半球，这其实也是仿造了罗马式的建筑。除了建筑物，在文化上，美国也有很多古罗马的影子。比如20世纪中叶，美国有一份很有名的报纸，叫Herald-Tribune，它一直是《纽约时报》的主要竞争对手。这个Herald，是古罗马的传令官；Tribune，是古罗马的护民官。都来自罗马文明。
“大妥协”方案（Great compromise）投票通过，两院制开始
本杰明·富兰克林，他老人家80多岁了，却是老骥伏枥、志在千里，思考着国家的未来。可是，他绞尽脑汁，也想不出一个好的办法来。最后，他建议大会每天开会前举行祈祷，让神来帮助他们。但是北卡罗莱纳州的代表，叫Hugh Williamson，他觉得这样行不通，因为大会没有足够的经费聘请牧师来做祈祷仪式。独立日一过，7月5号，大会重新开始。代表们听取了委员会的两项提案。委员会成员说，已经争论了这么长时间了，现在咱们要么两项议案全都接受，要么就全都拒绝。他们说，美国国会应该包括两院，其中一院的代表人数由各州人口决定，每四万人选出一名代表；另外一院里，各州代表人数相同。这其实是一个兼顾两方立场的妥协方案，后来被人们称为“大妥协”（Great compromise）。
“大妥协”方案（Great compromise）内容
这个妥协的办法，其实在一个月前，康奈狄格州的代表Roger Sherman已经就提出来了。我们拿今天的情况来理解一下这个大妥协方案：美国的众议院，House，是按照人口比例来分代表的席位，所以加州、纽约、佛罗里达这些大的州，代表人数就多，特拉华、佛蒙特等人口少的州代表就少，但是每个州至少有1个席位。因为各个州的人口在流动，所以每隔一段时间就要重新划分席次。而参议院，senate，不分大小，每州就两人，所以参议院里小州是占优势的。
那谁有资格去参选议员呢？众议员得25岁以上，并且至少已经成为美国公民7年，才有资格。参议员的参选资格略高一些，得30岁以上，有9年公民的历史。这两院都是每两年换届选举一次。但是参议员的任期是6年，它是每隔两年重新选1/3，所以每6年就完全更换一轮。不过，上一届当选的人可以再次竞选，没有限制。这个“大妥协”的方案，几经讨论，最后在1787年的7月16号，进行了最后一轮投票表决，正式通过了。
现在的美国、加拿大、俄罗斯、欧盟，都是如何实行两院制的？
其实不光美国，现在很多国家都在实行两院制。但这两个议院的名称在不同国家叫法不同。美国很特殊，叫参议院和众议院：参议院Senate这个名字，是古罗马“元老院”的意思；众议院House，顾名思义，就是房子、屋子，电视剧《House Card》叫《纸牌屋》，是借用了这个意思。
在加拿大，叫上议院和下议院，上议院相当于美国的参议院，下议院相当于众议院。在俄罗斯，叫联邦委员会和国家杜马，联邦委员会相当于上议院，国家杜马相当于下议院。实行两院制的国家，往往都和美国类似，曾经遇到过大州和小州之间代表不好分配的麻烦。但英国不是这样，英国的上、下议院有历史原因，它原来的上议院都是贵族组成的，而下议院是普通民众选举产生的，是社会阶层不同造成的，不是因为大州小州的问题。当然，现在实行一院制的国家也很多，这些国家基本上都是单一制的国体，地方权力完全由中央授予，不像美国这样有很多的州，所以也就不存在大州小州之争。离我们比较近的例子，比如新加坡，实行的都是一院制。