东南亚地区的印度人在数量上是仅次于华人的 第二大移民群体, 马来西亚则是东南亚地区印度人 最多的国家, 其总数仅次于马来人和华人, 是马来西亚的第三 大民族。马来西亚的印度人并非单一的民族集团。
印度人这个民族称呼是独立后的马来西亚政府出于政治目的和行政管理的需要, 对早先来自印度次大陆的各个民族的总称。独立前, 由于语 言、宗教和民族各异, 印度人内部的民族纠纷也时有发生。但独立后为了维护权益的需要, 各个民族逐渐建立起对马来西亚印度人这个新的民族的认同感。
马来西亚印度裔大多是在英属马来亚时期从印度移居马来半岛，这可能是印度人第一波往东南亚迁徙的时期──阿育王对卡林加的南征和对东南亚各地的入侵，势力远及爪洼和马来半岛。从此开始，有印度人移居于此。
如今，印度裔已成为马来西亚的第三大族群，人口规模在马来人和大马华人之后。印度裔有大量专业人士，尤其在医学领域表现卓著，超越其人口比例。根据1984年调查，印度裔医疗专业人员占国家人口的38%。
Thaipusam
1786年至1824年海峡殖民时期，英国征服槟城，马六甲和新加坡，逐步引入印度劳工，当中包括商人，警察，园丘工人和殖民士兵。除此之外，还有大部分印度人因熟练英语，移民到英国殖民地工作。
随着移民流入，独立前的马来亚和新加坡的印度人口大幅增加。早在1901年，海峡殖民地和马来联邦的印度人口约为12万人。到1931年，马来亚和新加坡有64万印度人，当年在雪兰莪州的印度人数甚至超过当地的马来人。
然而，在第二次世界大战期间，许多印度男女作为印度国民军的一部分前往缅甸而估计成千上万人战亡。结果至1957年，印度人口只增至82万人。印度移民是国家在独立之前人口增长的一个主要因素。
但随着英国政府机构和公司撤离，公务员和种植业白领阶层也离开，印度人口出现负成长。之后就像大马华人一样，除了出生率降低，一部分人为了寻求更好的教育和经济机会前往新加坡，澳大利亚和英国等国家，导致印度人占马来西亚人口的比例继续下降。
马来西亚印度人的经济状况不同，财富分配不均衡。虽然许多马来西亚印度裔属
于工人阶级的一部分，但也有大批受过良好教育的中产阶级专业人士。在马来西亚的医疗和法律领域中有许多印度裔，马来西亚大部分英语教师也由印度裔担任。传统上，法律和医学一直是印度裔的首选职业。