“阿波丸”号远洋邮轮沉没事件，是日本历史上最大的海难！
在这次海难中，共有2008名日本人遇难，仅有1名幸存者。船上装载的40吨黄金、12吨白金、15万克拉工业钻石、50箱文物珠宝及近万吨橡胶锡锭钛锭等总共价值50亿美金的物质，也全部沉入海底，据说中国无价之宝“北京人头盖骨”也在船上。因此，“阿波丸”号沉船事件被称作“有史以来沉入海底的最大财富”。
二战时期，日本发动法西斯战争，入侵中国、朝鲜、菲律宾、越南、泰国、柬埔寨、新加坡、马来西亚、印度尼西亚等十多个东南亚国家。在这些国家除了烧杀奸淫以外，还抢走了大量的黄金白银、文物珠宝以及矿产物资，二战后日本经济能快速崛起，靠的是从受害国家抢夺的这些财物。
这次沉船事件发生在1945年二战末期，日本阿波丸号邮轮在撤回日本时被美军炸沉。
“阿波丸”号是一艘总吨位超过1万吨的远洋邮轮，于1943年下水，名义上是一艘商船，隶属于日本邮船公司。但实际上，无论规模、性能都是按照军事性能及要求打造，“阿波丸号”都是一艘真正意义上的军事船舰。
二战末期，“阿波丸”号打着为战区运送救援物质及人员、进行“人道主义援助”的旗帜，实际干着为日本陆军服务的勾当，曾先后6次往返于日本和新加坡航线，把从新加坡等国抢夺的物质运回日本，再从日本为前线日军运送兵力及战争所需物质。
当时，美国考虑“阿波丸”号提供“人道主义帮助”的作用，对其给予安全通行许可，也就是说，阿波丸号执行的是为战区受灾群众提供医疗和物质救援服务，美国不会对它进行攻击。双方还约定，在“阿波丸号”船体画上绿色十字，以便识别。
可是后来，因为日本战船缺乏，“阿波丸”号被日本军队征用，1945年3月28日，阿波丸号在新加坡装载了从东南亚一带撤退的2009名日本人（含船员）和前面提到的物质出发，准备沿着马六甲海峡到中国南海，再穿越台湾海峡，然后回到日本。
1945年4月1日，“阿波丸”号到达台湾海峡牛山海域时（福建牛山岛以东海域），遭到美军“皇后鱼”号潜艇发射的4枚鱼雷轰炸，仅仅3分钟后“阿波丸”号即沉没。船上所有人员及物资全部沉入海底，“皇后鱼”号潜艇赶到时仅救起一名日本幸存者。
1972年中美两国邦交正常化后，美国曾向中国提供了一份阿波丸号船上的物质清单。
1977年，时隔32年之后，因阿波丸号沉在中国海域，中国政府决定对其打捞。中国海陆空全面出动，联合交通部、海洋打捞公司等对阿波丸号进行打捞作业，前后共历时3年时间，最终从海底打捞出了大量的橡胶、锡锭等物质，这些物质与美国提供的货物清单基本符合。与此同时，中国把打捞出来的几百具日本人尸体归还给了日本政府。
然而，清单上的黄金、白金、文物珠宝等贵重物品却始终没有找到，包括传说中的无价之宝“北京人头盖骨”。
关于40吨黄金等贵重物品去向，有这样几种猜测：
1.沉船时，船上金库被日军炸毁；
2.沉船后，因黄金很重，最后沉入海底地壳下很深的位置；
3.美日阴谋，用40吨黄金为诱饵，引诱中国打捞，目的是为了检测中国海洋水下探测综合实力。
时至今日，阿波丸号40吨黄金和无价之宝“北京人头盖骨”的去向仍然成谜！