XBB.1.5一周内在全美迅速蔓延
outbreak.info网站援引全球共享流感数据倡议组织（GISAID）的数据称，截至2022年12月31日，XBB.1.5已在至少74个国家和地区被发现，其在美国已蔓延至43个州。感染XBB亚型毒株的症状包括呼吸困难、头痛、喉咙痛、鼻塞、全身疼痛、腹泻
路透社报道中称，截至12月30日当周，BA.2变异的重组体、XBB和XBB.1.5合计占全美感染病例总数的44.1%，其中XBB.1.5感染病例就占40.5%，而截至12月24日的一周，XBB.1.5感染病例数仅占病例总数的21.7%。
纽约威尔康奈尔医学院的微生物学和免疫学教授John Moore称，“过去的两个冬天，我们都看到感染人数激增，并在1月中旬达到峰值……我们预计今年也会发生同样的情况。”不过Moore还补充称，过去两年和今年的不同之处在于，感染病例的死亡率并未出现明显上升。
研究：
XBB.1.5免疫逃逸更强
但小分子药物仍有效
XBB突变株于2022年8月在印度首次被发现，之后迅速传播，很快成为新加坡等国主要流行株。随后，包括斯克里普斯研究所（Scripps Research Institute）分子医学教授Eric Topol在内的一些科学家提出，XBB.1.5在纽约发生突变的可能性。Topol还在个人博客中提出“预警”：XBB.1.5“正处于井喷式增长”。他不无担忧地指出，该突变株最早在纽约州被监测到，而当地住院人数（尤其是老年人）也随之急剧上升。
此后，XBB突变株逐渐演变成奥密克戎亚分支，包括XBB.1和XBB.1.5等。不过，约翰霍普金斯大学的病毒学家Andrew Pekosz表示，XBB.1.5与同族的毒株不同，它有一个额外的关键突变F486P，可以更好地与人类的细胞相结合。
研究指出，XBB致病力并未明显增强，但由于毒株突变能更好地与人体细胞受体结合，XBB.1.5免疫逃逸能力更高。此外，再生元和礼来等新冠中和抗体已对XBB完全无效，加强针的效力也降低，但针对保守靶点的小分子药物仍然保持疗效。
科学家们把XBB亚变体对接种疫苗和感染产生的抗体的耐药性描述为“令人担忧”。他们发现，XBB亚变体比BQ亚变体更能有效地躲避加强针的保护，这两种亚变体是迄今为止疫苗保护逃逸能力最强的变体。