上个星期苏伊士运河被一艘巨轮卡住了,导致全球最忙的航线顿时堵船。
这可害苦了依赖这条航线的国家和商家。见过堵车的,但没有见过堵船的。
今天算是开眼界了。
导读:克拉地峡一直是地缘政治中的热门话题,但泰国迟迟不肯开挖成运河,有自身原因,也有国际原因。
克拉地峡位于东南亚马来半岛中部最狭窄处,仅50公里宽,属于泰国领土。
地峡东部是泰国湾,西部是安达曼海(缅甸湾)。此地峡历史上一直是沟通亚非欧、太平洋-印度洋的重要交通节点。
所有地峡都有海陆转运的功能,如苏伊士运河的前身苏伊士地峡;巴拿马运河的前身巴拿马地峡。
苏伊士运河
克拉地峡也不例外。古时候大部分帆船在地峡一侧卸货,经陆路运输至另一侧,再上帆船运输至目的地。
看上去这是一种省时省力的转运方式,实际上却并不是很省钱。地峡一带地形复杂,东侧山地众多,并且交通设施落后,车载运输能力低。由于马来半岛形成统一国家的历史较短,所以大部分时间这里邦国众多,派系林立,自然要盘剥掉部分利润。
但为了航运效率,商贸船队不得不依赖于克拉地峡,而放弃马来半岛南端的马六甲海峡。
在机械动力船发明之前,海船都是靠风力、洋流、人力作为动力前进。
马六甲海峡位于赤道无风带。(南北纬5度之间)这里太阳高度的年变化幅度很小,温差极小,导致水平气压梯度也很小,大气多做垂直流动,而风力微弱。一进入海峡无风区,就需要消耗大量的人力来替代风力。
随着造船术的发展,运载量的增加,大吨位船只的运力反而受限于地峡的有限的海陆转运功能,开凿地峡发展运河成为趋势。苏伊士运河、巴拿马运河就是在这样的背景下建成的。那为什么克拉地峡迟迟没有动工呢?
开通地峡的好处
若开通克拉地峡运河,相比船只绕道马六甲海峡,可以让太平洋-印度洋航线缩短1200千米,节省约3天的航行时间,为每艘大型货轮节约成本30万美元。
泰国也可以凭借这条运河促进经济发展,居民就业,增加外汇收入。并且以此提升自己在国际舞台上的话语权。
但泰国政府为什么一直不肯开通克拉地峡呢?
泰国虽然是中南半岛上经济最好的国家,但其目前经济实力和技术水平还不足以在56公里宽的地峡处开挖一条120公里长的运河(目前设计的10种运河方案,长度在60-120公里)。克拉运河投资400亿,工期10年,每年船只过境收入10亿,投资高,成本回收周期长。
几条设计路线
本国资金不足,必定会有各国资金争相介入以求个股东位置,但这个股东也不是相当就能当的。地峡一旦打开,原本亚洲南部复杂又微妙的政治生态平衡也有可能就此打破,这是泰国本国和国际资金必须考虑的。
克拉地峡、马六甲海峡必有一战
马六甲海峡通航吨位28万吨,过大则需要绕道巽他海峡和龙目海峡,而计划中的克拉运河水深20米,宽500米(不需要船闸),通航25万吨,很显然克拉运河将分食马六甲海峡部分业务。
龙目海峡与巽他海峡
这对靠马六甲海峡营生的马来西亚、印度尼西亚和新加坡十分不利,特别是新加坡。新加坡的经济命脉就是港口和石油业务,开挖克拉地峡无疑点中了它的死穴。
对于一个靠港口业务为生的国家,自然不希望其辐射范围内出现一个竞争力相当的对手。特别是中国上海深水港、自贸区,巴基斯坦瓜达尔港的成功建设,俄罗斯北冰洋航线的探索,这些交通线和点和克拉运河一旦串联起来,对新加坡的打击是绝对的。
新加坡港口
若马六甲海峡诸国联合起来,给泰国制造经济和政治上的麻烦,也将让克拉运河带来的收益大打折扣。
就国际势力而言
运河开通后,此地的战略地位会急剧上升,有可能引发他国势力干涉,影响泰国政局。苏伊士运河与巴拿马运河历史上有很长一段时间被外国控制,巴拿马运河目前仍然处于美国的控制之下。
美军基地
克拉运河也会打破美国在南海军事战略布局,因此美国是十分不愿让这样一条有利于中国的运河,来改变它的战略布局的。泰国是美国盟友,出于利益考虑,泰国应该还不会立马扫美国面子。
泰国国内反对派
在泰国国内,各方势力对运河的态度也不尽相同,三分支持,四分反对。
克拉地峡以北是泰国的主体区,以泰族为主,多信仰佛教。而地峡以南特别是“泰南四府”地区,居民多信仰伊斯兰教,马来族比重大,对泰国不认同,分裂独立思想强烈。这个与泰国主体格格不入的地区,暴力叛乱频发的地区,可能借此运河制造更大的麻烦。
泰南四府
2004年,泰国总理他信提出克拉运河计划,泰南四府地区随即出现叛乱。从2004年至今,叛乱至少造成6500人死亡。
2018年1月22日,泰南四府之一的也拉府发生爆炸事件。
假如开挖克拉运河,马来半岛则变成了“马来岛”。这也意味着泰国靠平衡战术得来的“泰南四府”,在地理归属上将脱离泰国主体。运河的开凿可能加剧泰南的分裂危机。