日本是中华文化圈里一个历史悠久、传统深厚的国家。神秘的艺妓被认为是日本标志性传统的基石之一，当然也受到世界不少国家人民的关注。
艺妓的起源可以追溯到很久以前，最初是男性艺人。随着时间的推移，这一角色发生了变化，最终仅为女性保留。有奉献精神的年轻女性会耐心地接受训练，掌握高级社交礼仪、跳舞、唱歌和演奏乐器等等一些职业技能。这些技艺高超的艺妓在日本最高的社交圈中受到钦佩和高度追捧。一个年轻的女孩想要成为一名美丽的艺妓，就必须花费数年的时间来实现这个目标。近年来，因为不了解，所以好多人对艺妓的想象有些扭曲，今天福兮就带大家一起扒一扒艺伎的前世今生。
这些神秘的女性是谁？历史是如何塑造他们在社会中的角色的?艺妓是如何形成的?
艺妓是一种充满神秘色彩的女人。在日本的历史上，她们一直是每一个高级社会聚会的核心和灵魂——这正是她们被严格训练的目的。她们的技能既有外在表达也有内在修养。
从外表上看，他们精致的传统日本服装备受人们赞赏，这些服装通常都有好多层，图案精美复杂，总体下来一般都挺重的，差不多10来斤。她们还会化浓妆，以进一步突出她们的美丽，此外还有独特的发型和逼真的假发。这些都只是术的表达，她们内在还有着独属于她们自己的“道”。她精通社交礼仪和许多艺术技巧。
这是艺妓美合子的照片，穿着正式的黑色和服和江户时代岛田风格的假发。
和世界上许多其他地方一样，日本也高度重视尊贵的社交聚会。当武士、将军和其他高层人士聚集在一起参加传统的“聚会”时，艺妓就在那里招待他们，成为聚会的核心和灵魂。她会用有趣的谈话使会议活跃起来，她会与每个人交谈，甚至让最严肃的客人也感到开心。此外，艺妓是三味线（一种神秘的日本传统乐器，起源于中国，大概产生于15世纪。)的大师。每个女人都想要像艺妓一样优雅娴熟地奏着三味线。可要成为一个掌握复杂的日本社交技巧和传统的美丽大师，也并不是谁都行的，这是一项只有经过严格筛选后的女性才能掌握的技能。
东京艺妓与三味线。
几个世纪后，直到第二次世界大战，这种艺妓训练的传统仍然基本没有改变。贫穷的农民通常会把他们年幼的女儿——有些只有七八岁——送去接受艺妓培训，原因很简单，就是因为他们家里担负不起照顾她们的责任。当然在现代，女孩至少要年满十五周岁才可以开始这项训练。
无论哪种方式，这种职业都是一条奉献、牺牲的道路，甚至可以燃烧她们的一生。许多开始走上这条路的女孩根本无法忍受——辍学率极高。在21世纪，艺妓是一项艰巨的任务。一个女孩与她的艺妓“母亲”(老师)以及她服务的特殊家庭（艺伎馆)紧密相连。在她的职业生涯中，艺妓可能会背负高额债务——偿还她的培训费用，并投资购买她需要穿的精致和服。
复杂的属性:艺人、潮流创造者和传统守护者
解释艺妓这种角色并非易事。简单地说，这种优雅的女人是女主人、艺人、淑女，也是日本最古老传统的守护者。在漫长的训练过程中，艺妓成为了许多传统表演的大师。
独一无二的艺人
艺妓参与了最高的社交圈——在过去这些社交圈是精英武士和幕府将军——她暴露在许多敏感的秘密中:她被要求严格保密。
但艺妓最重要的角色之一——也是导致许多误解的角色——是她与男性的联系。艺妓通常是只有高层男性参加的聚会的核心和灵魂。然而，艺伎不同于其他女人——她们是一种超级有控制力的女人，是令人目眩神迷、鼓舞人心的强大美丽存在。
但对于那些聚集在她周围的男人来说，艺妓服务是一种体验更私人、更私密的环境的方式，而这在当时是不允许存在的“外”。日本社会错综复杂情感在外界，也就是在日常的社会生活当中，是不能自由表现的。即使在家庭中，人们也会遵守严格的规矩。然而，在艺妓营造的私人氛围中，由于她严格保密，男性参会者可以展示他们的情感——这是艺妓馆之外不存在的一个版本。
艺妓为客人表演跳舞。
最初，大约在公元6世纪——也就是我国南北朝末期，唐之前的时代，艺妓通常是男性艺术家和同伴。然而，在日本历史上定义的平安时期(公元794年至1185年)，艺妓的女性身份形成了。最初，一些年轻女性被称为“侍女”。她们是典型的来自受战争影响家庭的流浪者。贫穷的女孩通常用性交来换取物品，而那些受教育程度较高的女孩则获得类似于艺妓的社会艺人角色，这很可能就是艺妓诞生的基础。
优雅美丽的化身
随着时间的推移，特别是在繁荣的平安时期，艺妓在日本皇室中确立了地位。当时非常强调美，而艺妓就是这一概念的化身。然而，理解日本人的“美”概念很是与众不同。
他们所向往的美存在于简单而微妙的事物，存在于优雅平和，存在于宁静质朴的自然。因此，艺妓是优雅的，她们做事缓慢而有节奏，她们也背负辛酸却平和有度的。在中世纪和早期的现代时期，艺妓展现了被认为是美的方方面面。从表面上看，他们的特点是浓妆艳抹:贵族和艺妓都涂着厚厚的白粉，涂着鲜艳的口红，牙齿乌黑。
一个艺妓和她的客户。
有一种现代的误解——始于第二次世界大战广为流传——认为艺妓是妓女和性工作者。然而，这远非事实。如前所述，在公元7世纪之前，艺妓确实出现了。
从交际花开始，尤其是那些在舞蹈，诗歌，社交技巧和乐器演奏方面都很熟练的高级妓女。从那以后逐渐演变为她们今天的艺妓角色——这与性工作无关。日本社会和世界上其他任何社会一样，确实有妓女和小妾，但她们并不是艺妓。
另一方面，艺妓可以选择一个更亲密的伴侣，或者叫赞助人。这就是所谓的“伙伴关系”，艺妓可能会得到一位支付她费用、为她买礼物的顾客，并与她有更多的私人亲密关系。这种关系通常涉及性，而且通常是日本社会中最富有和最有影响力的人的专属。尽管如此，艺妓还是自愿这么做，而且往往是出于个人感情。
可悲的是，日本中世纪时期的艺妓大多来自社会最贫困的阶层。艺妓屋经常接收新入会的女孩，她们来自因极度贫困而被迫卖掉女儿的家庭。这几乎总是这个女孩最后一次见到她的家人。
艺妓在雪地里行走。大约在 1797年。同年大清朝嘉靖
一旦进入御屋，女孩们就会生活在一个严格的母系社会，没有男人。艺伎馆的“母亲”，也是监督严格训练的老师，这种训练通常持续几十年。母亲会在一个有潜力的艺妓身上投入巨资，而这个女孩则要在后面的职业生涯中偿还这笔债务。这就是为什么许多艺妓决定找一个赞助人，一个愿意支付他们部分费用的“合作伙伴”。
一生奉献和严格训练
当然，一个有潜力的艺妓必须要步步高升。一个女孩可以从一个简单的家庭佣人开始，然后可以成为一个学徒。多年后，凭借大量的学习，她可以有机会晋升为令人垂涎的成熟艺妓。新来的女仆经常被家里老练的女仆瞧不起或虐待，这已经不是什么秘密了。但在这些圈子里也有许多牢固的纽带和友谊，尤其是当一个女孩成为资深艺妓的学徒时。
艺伎表演。
在女孩成为艺妓的道路上，一个至关重要的步骤是被称作“降落”的仪式（寓意从云端从此跌落红尘)。拍卖少女的贞操是一项长盛不衰、精心策划的活动。好多位高权重、钱势加身的男人——他们品格也必须是可敬的、敦厚的——愿意出最高的价钱来夺走她们的贞操。这笔钱将全部归“母亲”所有，用于偿还未来艺妓的债务。在日本禁止公开卖淫后，这种做法就停止了。
男人疯狂地爱上一个艺妓并不罕见，毕竟艺伎本身就代表了知性优雅。在包办婚姻的时代，男人经常会发现自己对他们的家庭不满意。因此，他们也通常会找一个艺妓作伴。
这些人通常是高级军官、大富豪或有权有势的政治人物。有了足够的钱和威望，这些男人可以和艺妓进行一对一的谈话，而不涉及亲密行为。每次服务也都有时间限制，通常是来自于中国古文化的时间计量单位“一炷香”——三十分钟。
随着时间的推移，一个被优雅的艺妓迷住的男人可以成为她的赞助人以及亲密伙伴——如果她同意的话。
亲密赞助人成为了艺妓的恩人和情人。这个人越有权力和影响力，艺妓的名声就会越高。如果足够富有，她的情人也可以帮助她偿还巨额债务，使她也过上有声望和影响力的生活。一个艺妓一次只能有一个亲密赞助人。然而如果她愿意，她也可以主动结束这段关系，并寻找新的。
即便如此，她们仍然是许多日本女性渴望追随和敬仰的标准。她们精致的妆容、乌黑的牙齿、独特的发型、礼仪和昂贵的和服，艺妓是她们那个时代的潮流引领者，指示着将要追随的新时尚潮流。当然，由于这些特权的纯粹成本，大多数女人几乎是不可能达到的。
历尽千古-艺伎的坚守
第二次世界大战对整个日本文化及其传统——包括艺妓——造成了毁灭性的影响。日本很大一部分人口或死于战争或在战后被转移，一些古老的传统很快就消失了。战争结束时，许多艺妓馆被美军摧毁。
战后仅剩的艺妓们发现自己身处一个美丽不再的世界，这使得她们感到彷徨无助，也迫使许多资深艺妓去寻找其他工作。此外，妓院里的普通性工作者反而很多模仿艺妓，甚至冒充艺妓为美国军队提供性服务。这反过来又造成了一种普遍的误解，认为艺妓实际上是上流社会的妓女。但真相显然不是。
东京街头行走的现代艺伎。
战争削弱了艺妓的传统和数量。结果，日本只有几百个真正的传统艺妓，大部分在京都。当然，在现代，艺妓不再是一个严格的职业。大多数女性过着正常的生活:她们可以接受教育，结婚，组建家庭。
尽管如此，艺妓的标志性特征仍然被保留下来，并被磨练到高技能水平，延续着存在了几个世纪的传统。正是这些为数不多的艺妓保护了日本的神秘和不朽的传统。
好了，对艺伎前世今生的分析就到这里吧，今天福兮把艺伎这个课题人物分享给大家，是想让大家侧面了解一下古唐时代的部分文化脉络。自唐开始，日本时不时都会派遣大量“遣唐使”来中国学习，说日本传统文化是中华文化分支一点都不为过，甚至包括韩国、新加坡、泰国、越南等等一些东亚或者东南亚国家和地区，也都是中华文化圈的辐射区，所以侧面多了解了解也可以跟中华文化互为印证，以促进更深层次的文化反思和进步。
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