作者：徐杰
唐朝（7世纪）以降，中国人拉开了移居南洋的序幕。1840年的鸦片战争更迫使古老中国“睁眼看世界”，此后100年间，华人出洋每年平均在10万人以上，累计出国人次超1000万，形成了“海水到处，便有华侨”的壮观景象。
19世纪赴海外谋生的华工（右侧）
但当时的中国落后挨打，大部分华人“下南洋”都是通过“契约华工”的形式，被哄骗甚至掳掠来到了东南亚。
南洋华人身在异乡，表面上给人一种无依无靠的感觉，但事实上，当地华人为求自保，很早就组建了秘密社团，且力量之强不容小觑。
著名爱国侨领陈嘉庚先生雕塑，其后是南洋华侨机工回国抗日纪念碑
1827年，英国殖民当局扣押了当时的新加坡华侨首富、华人秘密会党首领陈送，结果引发华人暴动，英国人只好释放前者。据陈送自己说，如果他起来号召，要推翻殖民当局不成问题。华人的团结精神和力量可见一斑。
东南亚抗日游击队员
19世纪中叶以后，工业革命大潮让很多南洋华人接触到西方科学技术和自由民主思想，他们期盼祖国复兴的愿望由此越来越强烈。
发动太平洋战争的日寇
当时，孙中山领导国民革命，慷慨助饷，多为华侨”。黄花岗72烈土，近三分之一是南洋华侨。1932年淞沪抗战爆发后，正在上海养病的南洋华人会党领袖林义顺，连发数十封急电，呼吁华侨火速汇款支持19路军。
滇缅公路上奔流不息的南洋机工车队
全面抗战后，华侨团体更是积极投入到筹募钱物支援祖国抗战的行列中去。太平洋战争期间，南洋华人也身先士卒，在“第二故乡”的抗日斗争中冲在最前线。将华人称作二战时期东南亚抗日斗争的主力军之一，这话并不为过。