2017年9月20日，习近平总书记会见来华进行正式访问的新加坡总理李显龙时强调：“‘一带一路’建设是当前两国合作重点，希望双方建设好中新(重庆)战略性互联互通示范项目，并在地区层面带动其他国家共同参与国际陆海贸易新通道建设”。此前一天，李显龙总理与李克强总理会谈时表示，“新中关系发展很好，三个政府间合作项目进展顺利。新方愿同中方开展‘南向通道’建设，促进地区互联互通。”
在刚刚结束的第14届中国-东盟博览会、中国-东盟商务与投资峰会期间，中新互联互通南向通道成为热点议题。中共中央政治局常委、国务院副总理张高丽在开幕大会发表主旨演讲时提出，“积极探讨中新(重庆)战略性互联互通示范项目框架下‘南向通道’合作。”从国家层面正式提出了共同探讨推进“南向通道”的倡议。开幕大会上，渝桂黔陇及新加坡五方企业代表共同按下“合作手印”，点亮中新互联互通南向通道多式联运标志性图案，标志着南向通道建设进入企业联动、务实合作的新阶段。
南向通道是在中国和新加坡两国政府合作的中新(重庆)战略性互联互通示范项目框架下，以重庆为运营中心，以广西、贵州、甘肃为关键节点，中国西部相关省区市与新加坡等东盟国家通过区域联动、国际合作共同打造的，有机衔接“一带一路”的国际陆海贸易新通道。该通道利用铁路、公路、水运、航空等多种运输方式，向南经贵州等省市，通过广西北部湾等沿海沿边口岸，通达新加坡及东盟主要物流节点，进而辐射南亚、中东、澳洲等区域;向北与中欧(渝新欧、兰州号)班列连接，利用兰渝铁路及甘肃的主要物流节点，连通中亚、南亚、欧洲等地区。
南向通道建设具有重大要战略意义。一是有利于推动“一带一路”建设。南向通道连接21世纪海上丝绸之路和丝绸之路经济带，形成“一带一路”经西部地区的完整环线，是极具战略意义的国际陆海贸易新通道。二是有利于促进中国-东盟命运共同体建设。南向通道海上与东盟9个国家相连接，路上与中南半岛7个国家相连接，由交通走廊带动经济走廊的发展，可以惠及各方，加快中国—东盟经济深度融合，助推中国—东盟自贸区升级版建设。三是有利于深入推进我国西部大开发。由兰州经重庆、贵阳至南宁，将形成西部地区第一条南北大通道，西北地区将新增一条向南的出海通道，设施联通将带来资源、产业、人员等要素的流动，为西部地区相互协作、共谋发展增添了活力。
目前，中新互联互通南向通道建设已实现良好开局。在合作机制方面，重庆、广西、贵州、甘肃四省区市已正式签署合作共建南向通道框架协议和关检合作备忘录，广西与新加坡有关方面签署了推进中新互联互通南向通道建设的合作备忘录。今年9月11日，中越友谊关—友谊国际口岸货运专用通道举行通车仪式，越南常务副总理张和平出席，来自渝桂黔陇四地等南向通道沿线省份以及越南的约200辆货运汽车参与通关过境。同时，南向通道海铁联运班列试运行情况良好，2017年4月至今，已完成广西北部湾港至重庆(团结村)的双向共8列试运行班列测试。从试运行情况来看，南向通道比向东经长江航运国内段运距缩短约1000公里，时间缩短12天，凸显了巨大的市场价值和潜力。在试运行基础上，9月下旬，重庆和广西将分别举行南向通道渝桂“五定”班列首发仪式，标志着南向通道建设将正式进入常态化运行阶段。