历史上曾经有一批女性青年，她们远离自己的故土日本，到达海外集体出卖自己的身体，数量有数十万之多，散布范围之广，北起俄国西伯利亚及我国东北部地区，南抵东南亚马来半岛，东接夏威夷乃至美国的加利福尼亚沿岸地区，西连印度，直达非洲东海岸，几乎跨越了大半个地球。
这么大规模的人口流动，是这些人自愿的吗？政府不管吗？答案一想便知，谁也不愿意背井离乡，而当时日本天皇也是支持此做法的。
这些女子就是著名的南洋姐，从1870年到1920年，日女一批又一批的女性青年集体到海外出卖自己的身体，那为什么会出现这个现象呢？
大家都知道，在日本历史上也曾经有过一次的闭关锁国，当时长崎是日本唯一开放的港口城市，这里和中国、日本、荷兰等国进行着频繁的贸易，积累了一定的经济基础，变为了发达城市，富裕的生活条件吸引了周边许多贫困地区的人来淘金，这就催生了很多以面向“外国男性”出卖自己身体的女子，这些女子被称为“游女”。
在日本那个神奇的国度，道德和法制没有过多的约束，游女被认为是以正常手段来维持生计，所以并不存在被别人歧视或者看不起一说。
一直到了十九世纪初期的时候，华工和印度劳工在全世界范围内大规模崛起，为了满足这些人的生活需求，有的人找到了当时的日本女子以寻求在心灵上的慰藉。有需求就有市场，在1870年前后的几年时间里，更多的南洋姐被卖到了新加坡、马来西亚、印尼、菲律宾、越南、泰国、缅甸等地，她们深得亚洲人的美貌，温婉，被大众所喜爱。
在这些南洋姐的背后，是日本明治政府的推波助澜，当年日本推出了优先发展工业的政策，使之农田荒废，百姓破产，为了让这些贫困的年轻女子出门寻找生机、满足国内原始资本积累的需求，日本政府出台政策，而这些年轻女子也积极响应国家号召，甘愿成为国家振兴经济的工具，背井离乡，远离亲人，到达海外。