战俘是战争中的一个特殊的群体，按照国际法的说法，战俘不得被处死或遭虐待，但是在实际执行当中却很难得到落实。二战中的日军是一支完全将国际法抛之脑后的野蛮军队，不知道有多少国家的战俘死于日军之手。
太平洋战争爆发后，日军向东南亚的美英军及当时占据中国香港的英军发动了攻击，猝不及防的美英军几乎一溃千里，出现了大批战俘。仅巴丹半岛之战便有75000多名美菲军战俘，新加坡之战13万英联邦军队更是举手投降。
而在当时占据香港的英军也没能抵挡住日军的攻势，激战不过10余天，香港便沦于日军之手，绝大多数的英军沦为日军的战俘，他们的噩梦也彻底到来。
当时，日本国内急需劳动力，因此为数众多的盟军战俘被船运至日本本土进行苦力劳作，而有不少战俘甚至还没有到达那些血汗工厂时便已经死于非命，其中发生在1942年10月的里斯本丸号事件可见一例。
里斯本丸本来是一艘客轮，其全长约116米，宽约18米，载重量为7000余吨，该船于1940年被改装成货轮后不久被日本军方征用，由此开始了其为日军侵略所服务的生涯。
1942年9月27日，里斯本丸号客轮搭载了约800名日本士兵和侨民、1816名英军战俘以及日本从香港掠夺的资源前往日本本土。但是航行后不久，未按国际公约安装红十字标志的“里斯本丸”号被美军潜艇“鲈鱼”号发射的鱼雷击中船尾。
在船只即将倾覆之际，日本军人却置大量英军战俘于不顾，自己抢先逃命，不少英军战俘甚至被锁到了船只的底舱。处于求生的本能，英军战俘展开了自救，但是日军却开枪阻拦，直接打死了大量战俘。
根据统计，在沉船事件中，直接被淹死或日军打死的英军战俘有800多人，另外还有数百人漂浮在海上。
当时事发海域为浙江舟山，当地的中国老百姓以小渔船救出了384名英军战俘，然而日本人却迅速登岛进行搜索，又将大部分战俘抢了回去，最终只有3名战俘因为中国老百姓的保护而被保护了起来，并辗转送到重庆再回到英国。
这3人无疑是幸运的，但是其他被日军抓获的人就没那么好了，他们中的不少人因落海受伤而被抛弃，而最终抵达日本的也是九死一生。
我们以美军战俘在日本的遭遇为例，该国3.6万军人战俘及1.4万名平民被日军驱使到了大型工厂从事劳作，很多人没能活着看到战后的胜利，侥幸活下来的人也大都落下了终生疾病，英军战俘的最终命运也大抵如此，到了日本就是到了地狱。
而对于这场特殊的沉船事件，日本人的暴行至今仍被人牢牢铭记着，就在10月2号英国伦敦还举办仪式追忆“里斯本丸”号沉没事件，对于日本军人的暴行，所有人都会铭记着，而对于当年貌似救援的中国渔民，历史同样会记住这群正义善良的人。