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空难反思:美国航空管理局与波音过从甚密,制造商兼任监管者?

737 MAX 8型客机是波音公司的新贵,但就是这个波音的摇钱树,却在短短半年内两遇空难,世界各地相继暂时停飞、禁飞同款客机,连美国坚实盟友加拿大也加入禁飞行列。

过去20多年,全球航空事故死亡数字持续下降,但5个月两宗空难夺去346人生命,在当代航空业是事情极其不寻常的事。

这次是1970年代美国麦道DC 10型客机以来,第一次有新机型在如此短时间内接连坠毁。

一大堆问题等待波音解答,空难是因为飞机设计缺陷还是飞行员操作失误,号称“全球准绳”的美国航空安全部门尽责了吗?

美国航空安全领导权威亮黄灯!

波音标榜737MAX 8引擎更为省油,但新引擎比旧款大,客机设计调整后,机头容易抬高,习惯驾驶旧款737的飞行员,理应重新受训适应,波音担心影响新机种竞争优势,于是引入所谓MCAS系统调节,强调现有737飞行员也可直接操作。

MCAS系统是防止机头提升至危险角度,只是一旦感应系统失灵发出错误信号,机头可能出乎预期压低,急速向下俯冲。由于MCAS系统介入,意味着即使飞行员试图手动操控,也未必能制止客机俯冲,调查显示狮航空难正与此有关!

问题是,波音在空难后才承认有此风险,现有操作手册也没有提及如何关闭此自动系统!

2013年,波音787梦幻客机疑因锂电池过热起火,美国交通部下属的联邦航空管理局(FAA)也曾下令停飞6周,时任交通部长拉胡德表示,当年波音也不满停飞决定。

此次,FAA一边下令波音必须4月底前改善系统,一边坚称“没理由”停飞(现已改口),引发外界质疑,FAA在刻意淡化问题。

FAA的决定,向来是全球标杆,多国民航都以其马首是瞻,相信FAA的专业判断。

埃塞航空此次空难后,多国颁布停飞令,这是向“美国标准”和FAA投下不信任票,美国航空安全领导权威亮起黄灯。

埃塞俄比亚航空波音737MAX 8客机坠毁,包括中国、新加坡、德国、法国、澳洲、欧盟、加拿大等国都下达停飞令。

回看空难第二天,美国FAA却发出“持续适航通知”。从经济成本上说,停飞客机对航空公司来说是成本代价很高的决定,但还有什么事比起乘客安全更重要?

“标杆”地位不是自己说了算,而是基于多年来的信任积累,外界肯定而挣得。一旦其他国家质疑美国只顾为自身航空业界利益护航,不是以乘客安全为先,FAA长远有可能失去全球航空安全领导地位。

美国联邦航空管理局请“波音人”来认证?

波音占道指比重超过一成,全面停飞后对美股的影响不言而喻。

总统特朗普向来紧盯美国股市,是他自认为的“功绩”之一,美股下跌不是他乐意见到的事,影响到他连选连任。

波音除了制造民用机,还是主要军火供应商,与华盛顿关系密切,现任代理国防部长沙纳汉就是波音前高层。

《纽约时报》文章说,波音长久以来与美国政府关系密切,公司专与政府打交道的高管,是前总统克林顿的资深官员。波音请人在国会和政府部门穿梭,两头下注,资助民主、共和两党议员,连众议院议长南希·佩洛西活动也接受过波音捐助。波音游说费用每年高达1500万美元,以确保相关政策对波音“友善”。

波音的政治和经济影响力可见一斑。反观FAA,作为美国航空业监管者,近年处境艰难,白宫连续两年削减FAA预算拨款,特朗普任命的署理局长埃尔韦尔,曾经是个航空业界说客,这些都令外界特别留意FAA的监管能力。

过去,美国联邦航空管理局外聘专家,来审查飞机安全标准及批准飞行,但因为财政紧绌,2005年FAA改变相关制度,允许波音等飞机制造商起用自己的雇员作为“认证专家”,这意味着:“自己认证自己”。

这种操作给急于把产品推出市场的飞机制造商开了“绿灯”,让他们生产的飞机尽速通过安全监管审批并交付,“自己人”审批,怎么能通不过呢?

美国国家运输安全委员会前主席吉姆·霍尔(Jim Hall)曾指出,FAA身为监管者,与波音过从甚密,“结果是制造商兼任监管者”。

这次MAX 8出事,外界难免要知道,当年FAA为什么没有察觉MCAS隐患,仍然向MAX 8发出了安全认证?

波音飞机的设计系统是否出了问题,还有待于黑匣子数据解读。美国航空安全的监管系统,漏洞昭然若揭!(完)