利根级重巡洋舰是在太平洋战争爆发前日本海军建成的最后一型重巡洋舰。 利根级重巡洋舰最初计划本来是轻巡洋舰，是1932年日本提出新的巡洋舰建造计划。当时依据条约规定有关轻巡洋舰总吨位的剩余吨位，规划建造两艘比最上级略小的轻巡洋舰。因利根级两舰在船体下水时已经到了无条约时代，所以直接装备了203mm口径主炮，作为重巡洋舰竣工。一共建造了两艘首舰利根号，二号舰是筑摩号。在太平洋战争中，大多数被编入航空母舰编队参加作战行动。排水量:基准11231吨/满载15240吨。主尺度:全长201.6米宽19.4米吃水6.23米。动力:4台舰本式蒸汽轮机，8座舰本式重油专烧锅炉，152000马力。航 速:35.5节。续航力:9270海里/18节。防 护:舷侧145毫米，甲板56毫米，主炮塔25毫米，司令塔130毫米。火 炮:4座双联装三年式L50/203mm主炮，4座双联装八九式L40/127mm高平两用炮，4座双联装九六式25mm高射炮，4座双联装重机枪。防空强化后4座双联装九六式25mm高射炮更改为14座三联装、4座双联装、21座单装高炮。鱼 雷:4座三联装90式610mm鱼雷发射管，配93式鱼雷24条。舰载机:水侦×8、弹射器×2。编 制:874人。
利根级重巡洋舰的的全部主炮配置在舰艏，而舰艉则布置成水上飞机作业区。这种配置不足之处是炮塔占用舰体甲板空间较大，主炮射界存在死角。好处是在于能够增加水上飞机的搭载量，并使飞机的起飞作业更加方便。此外还可以避免主炮发射产生的炮口风暴和火焰对飞机的影响。因为能搭载六架水上侦察机，有较强的航空侦察能力。由于其独特的性能，两舰一直陪伴航空母舰机动舰队行动，承担护航侦察的任务。
1941年12月7日利根级两舰跟随着南云机动部队参加了偷袭珍珠港的作战，空袭珍珠港行动中派出水上侦察机查看空袭珍珠港的结果。先后参加了威克岛攻略、空袭达尔文港及印度洋攻略等作战行动。1942年6月利根级两舰参加了中途岛海战，在日本舰队第一次空袭中途岛时，两舰负责各派出两架侦察机搜寻美国舰队。在中途岛海战后，利根号、筑摩号编入第3舰队跟随南云忠一指挥的机动部队参加了第二次所罗门海战和南太平洋海战。1943年中，利根级两舰大半时间驻在特鲁克基地，直到1944年2月17日特鲁克被美军袭击前，后撤到帕劳群岛。1944年6月马里亚那海战中。海战中两舰共派出10架侦察机，此次海战日本海军损失惨重。后来利根号、筑摩号随舰队在新加坡的林加锚地进行整训。1944年10月在莱特湾海战中受了重伤。之后，日本海军已经无力出战，利根号回到日本；1945年7月24日，盟军空袭吴军港，“利根”被命中4弹坐沉海底。战后被美军打捞，于1947年拆毁。