在地理大发现之前，由于陆地的山川险阻，世界是由一些封闭的区域秩序组成。这些区域秩序的表现形式就是帝国，帝国是宗教文明的象征，是世俗统治的最高单位。当时的欧洲就是帝国和王国的模式。
欧洲人认为神圣罗马帝国继承了罗马帝国的正统，是宗教文明的化身，是天主教的普世帝国。王国是帝国下面划分的行政单位，国王由神圣罗马帝国皇帝任命。王国下面还有公国，然后按级别一层层分下去，就类似东周列国时代的诸侯国。
中世纪欧洲
当时的欧洲属于庄园统治，国与国的实力对比主要通过占领的土地大小来衡量。皇帝的领土没有诸侯国大，自然就控制不了下面的诸侯国。诸侯国也不敢正面对抗帝国，因为没有正当性。所以这种割据的状态比较稳定地维持了一千年左右。
因为土地就是财富的来源，所以欧洲列国对统治的理解都是陆地视角。即使是大航海的先驱葡萄牙和西班牙也墨守这种传统思维，通过占领大量海外土地来攫取财富。就连孤悬海外的大英岛国在中世纪时的长期战略也是去欧洲大陆抢土地，所以才有英法百年战争。可是百年战争最后的结果是，英国丢失所有占领土地，重新蜗居岛国。
英法百年战争
退回岛上的英国没有励精图治，反而因为王位继承权的争夺，搞起了内斗史称玫瑰战争，这一打就是三十年。等英国解决掉内部的问题，再看向外面的世界，才发现大航海时代早已开启。美洲最好的土地都被西班牙葡萄牙占领，迅速致富的西班牙组建了强大的海军，并在罗马教皇的主持下拿到了全世界海洋统治权。任何未经允许跑到海上的船只都会被视为海盗。
此时的英国海军划着他们的小桨帆船，带着被女王招安的海盗们，在茫茫大海上与强大的西班牙海军舰队周旋，俨然一副失败者的形象。看样子英国就是一个欧洲二流国家的命了。
英国皇家海盗
可是英国并不甘心做一个失败者，为了更好地生存而努力奋斗。我们都知道作为成功者都有自己的依赖路径，落后者如果依照这个路径去追赶注定是徒劳的。只有改变思维切换路径才有可能弯道超车。
大航海之前的世界是由多个区域秩序组成，因为地理的原因，有些区域秩序被隔绝开来，地理大发现这些隔绝的区域被海洋连接起来。世界格局也从区域秩序转变为全球秩序。海洋和陆地的区别在于，陆地有河流山川的天然屏障，依托地理优势设置防御阵地，就可以把陆地封闭起来便于管理。反观海洋，一望无际，无险可守。西班牙海军再牛掰，也做不到全天候无盲点的巡视，这就给英国出来搞事情留下了空间。
大航海改变世界格局
在与西班牙长期的对抗中，英国完成了战略思维的转变，从以前陆权思维变成了海权思维。我想最初英国也想去抢夺富庶的殖民领地，估计是没有得逞，迫于无奈只能摇身一变成了英国皇家海盗。既然是抢东西，肯定是要守在必经之路上的。
殖民地创造再多的财富也需要通过海路运回本国，英国通过海上打劫的方式，既不用负担殖民地的管理成本，又能获得大量的财富，真是低成本高收益的好买卖。慢慢的英国意识到控制海上航行的重要据点，就能掌握海权，从而掌握殖民地财富。
于是英国就把战略的重点集中在了占领海上据点上。用直布罗陀控制了从地中海进入大西洋的咽喉，用好望角控制着从大西洋到印度洋的咽喉，用新加坡控制着从印度洋到太平洋的咽喉。而固守陆权思维的西班牙人，觉得这些据点没有价值，不屑于占领。
战斗中的西班牙无敌舰队
战略上西班牙已经落于下风。在军事斗争中，英国也是非常务实的打法。由于英国军舰排水量没有西班牙的大，所以英国一般就是打得过我就打，打不过我就跑。利用舰船的灵活性和火炮的覆盖范围比西班牙军舰远的优势，不断消耗着西班牙海军。
随着时间的推移，胜利的天平在慢慢向英国偏移。终于在1588年利用天时地利人和击败了西班牙的无敌舰队。这个重大历史事件也标志着英国正式崛起，失败者完成了逆袭。
英国胜利号风帆战列舰
大航海时代英国的崛起给今天的我们带来了什么启示？
走出舒适区，保持学习的心态应对各种变化。人类的本性是懒惰的，因为思考和行动会消耗能量的，改变则代表着不确定性。这个本性在茹毛饮血的时代可以帮助人类生存下来，但在快速变化的今天却阻碍了人类的发展。
顺应时代潮流，在正确的路上努力。"道理都懂却依然过不好一生"的原因可能在于，用尽全力在错误的方向上。比如大航海时代的英国如果不顺应时代潮流，还用陈旧的陆权思维去发展，再努力也无法实现逆袭。
找到自己的优势，并集中精力将优势发挥到极致。每个人都不是一无是处，缺点再多，也总有优点存在。找到它用有限的精力把自己的优点不断放大。英国是一个岛国，在陆权争霸的年代，没有什么优势。而到了海权争霸时代，岛国反而成了他的优势，因为没有来自陆上的威胁，所以英国投入全部资源发展海军，完成以小博大。