清末的中国，无论是科技水平还是军事力量，相对于西方列强来说都十分落后，因此，便成为了西方列强侵略的目标。在众多的侵华列强当中，德国对于中国的态度，相对来说比较温和，这其实与它在东亚地区的实力，有着密切的关系。
相对于其他西方国家，德国崛起的时间比较晚。当它开始向往扩张的时候，英国的殖民地已经遍布了全世界。
在亚洲，英国有印度、新加坡，印度物产丰富，新加坡地理位置十分优越，有了这两个地方为根据地，英国就可以很方便地入侵中国。
作为入侵中国的主力国家，除了英国之外，还有沙俄和日本。这两个国家是中国的邻居，入侵中国，自然是十分便利。
而德国，在地理上，离中国有万里之遥，在亚洲又没有可以作为根据地的殖民地，因此，在入侵中国这件事上，相对于这三个国家，德国的处境十分不利。
因此，当列强们开始计划要以武力侵华的时候，德国政府中的有些人便提出，德国在东亚的军事实力不如其他国家强大，在与各国列强瓜分中国的过程中，德国将很难获得收益。所以，德国应该拉拢中国，扶植中国，以这种方式，来获得在中国的利益。实际上，也确实有德国人是这么做的，德璀琳便是这样一个具有代表性的人物。
德璀琳是英籍德国人，23岁的时候，他自愿申请来到了中国，在学习了一段时间的汉语之后，被安排到了天津的英租界任职。
德璀琳在任职期间，表现十分出色，再加上他作为英籍德国人的特殊身份，因此深受租界内英国侨民的信任，长期担任租界内的工部局长。
在天津任职期间，德璀琳为清朝做出了不少贡献，清朝发行的第一套邮票，便是由他设计的。但对他个人来说，最大的成就便是结识了李鸿章。因为德璀琳主张是扶持中国对抗列强，因此受到了李鸿章的赏识，并成为了李鸿章的私人顾问，又在李鸿章的推荐之下，被任命为了粤海关的税务司。
当时的中国，为了抵抗列强，大搞洋务运动。洋务运动的主要倡导者和实施者，便是李鸿章。在李鸿章的主持下，清政府从西方列强手中买来了大量的军火。
在德璀琳的努力下，清政府与德国也达成了不少交易。而且，作为李鸿章最信任的人，每次与外国人进行商谈的时候，都将德璀琳带在身边，在某些场合，德璀琳甚至可以作为李鸿章的代表出席。
德璀琳也没有愧对李鸿章的信任。在他的全力运作下，德国帮助中国建立了铁路局，并修建铁路。当然，德国这么做的主要目的，是为了控制清朝的铁路，但在客观上也确实帮中国发展了铁路。
另外，德国还帮助清政府训练新军，以增强军队战斗力。由此来看，德国的确在某种程度上帮了清政府。
李鸿章对德璀琳的信任，使他在清朝外交上获得了极大的影响力。外国使节来到中国，第一个要拜访的是李鸿章，第二个就是德璀琳，只要与他们两人达成了共识，接下来与清政府的会面，就会变得十分顺利。
有了李鸿章的信任，再加上他自己的努力，德璀琳可谓是风光无限。不过，春风得意的德璀琳却有一个致命的缺点，就是奢侈无度。当时，德璀琳的年薪是一万两千两白银，但因为他生活奢靡，赛马、赌博无一不精，最终导致欠下巨额赌债。
为了摆脱窘境，德璀琳勾结英国，以向北京通报联军情报为由，逮捕了开平煤矿总办张燕谋，然后在牢里软硬兼施，逼迫张燕谋将开平煤矿的产权转让给英国的墨林公司。
墨林是个空壳公司，之后经过德璀琳的操作，他获得了煤矿45%的产权。这件事一直到李鸿章去世之后，才被揭露出来，德璀琳出卖主子的行为，引起了清政府的强烈不满，最终，被清政府除去了他的一切职务。
由此也可以看出，无论是德国内部的某些人士，还是德璀琳其人，他们所谓的扶植中国，归根结底都是为了他们自己的利益。
当德璀琳遇到债务危机的时候，毫不犹豫直接就把中国给卖了，便是最有力的铁证。通过这件事也可以知道，任何国家的帮助，都是有条件的，要想强大起来，只有靠我们自己。