缘起
新加坡陈嘉庚青少年发明奖成立于1986年5月，由陈嘉庚基金名誉顾问、诺贝尔奖得主杨振宁教授倡导兴办。杨振宁教授当初建议成立这个奖项是为了鼓励学生和青年人勤思考，多从事新事物的发明和创造，不要把所有的注意力放在考试成绩上。
这个奖项创立至今，参赛作品不断增加，奖项的竞争也日益激烈，并为青少年展示思考能力和运用科学理论解决现实问题提供了宝贵机会。2002年，此奖项进一步扩展到区域的范围。陈嘉庚基金与上海大学、复旦大学以及上海交通大学等多所学府合作，举办上海陈嘉庚青少年发明奖，受到上海高校的重视。
2010年，南大教育与研究基金会（以下称“南大基金会”）与新加坡陈嘉庚国际学会达成共识创办马来西亚陈嘉庚青少年发明奖，并于2011年与马来西亚新纪元大学学院联合主办这项赛会。承继新加坡陈嘉庚青少年发明奖的创办原旨，这个奖项着眼于激发年轻人的创新精神，推广科学技术研究。
其宗旨包括：
- 鼓励青少年运用他们所学的知识和技能，大胆创新；
- 激发创意思维，推动马来西亚的科学技术研究；
- 发掘人才；
- 鼓励青少年不断思考，用新的视角来解决问题；
- 培养青少年用富有创造性的方式对待学习和生活。
此奖项于2011年仅以马来西亚雪兰莪和吉隆坡区内8所华文独立中学作为起点，根据参赛者的年级分设初中组和高中组，公开予这8所独中的学生自由参加。2012年，此奖项进一步扩展到森美兰州并开放给国民型中学的学生。2017年，此奖项开放给全马华文独立中学及雪隆区，森美兰州与马六甲国民型中学。2019年起，此奖项开放给全马华文独立中学及国民型中学。
为求追念与发扬陈六使先生对新马华文高等教育的献身精神与贡献，本会决议于2020年起把此奖项易名为“陈嘉庚陈六使青少年发明奖”。陈嘉庚与陈六使两位先生同是南洋华人先贤，并开创华文高教新猷。然而，南洋大学已不复在，华人新一代莘莘学子对南洋大学已不甚了解。因此，把奖项易名为“陈嘉庚陈六使青少年发明奖”，必将体现出对两位先贤的并列敬意，亦让中学生了解陈六使先生的精神遗产，以及南洋大学对新马华文高教的历史意义与坐标。
这项发明奖由马来西亚陈嘉庚陈六使青少年发明奖委员会策划组织。委员会成员包括新加坡陈嘉庚国际学会、南大基金会与新纪元大学学院的代表。评审团成员则包括大专、学术团体、研发机构或实业单位的专业人员/学者。