1941年12月7日，日本海军联合舰队偷袭珍珠港，太平洋战争正式爆发。在美国太平洋舰队主力已经遭到重创的情况下，日军开始了肆无忌惮的东南亚攻略。海陆并进的日本人将毫无准备的东南亚盟军打的措手不及，在短时间内掠夺了大片战争资源产地，其进攻速度之快让素以闪击战著称的德国人都叹为观止。
威尔士亲王号战列舰
事实上，盟军早已料定日本人会跟英美开战，只是不知道事情会来的这么突然。早在1940年9月，时任英国首相的丘吉尔考虑到日本人在亚洲咄咄逼人的攻势，就策划派遣一支强大的舰队到新加坡去威慑日本。10月，由“威尔士亲王”号战列舰和“反击”号战列巡洋舰以及4艘驱逐舰组成的Z舰队正式起锚开往远东，并且一路上大张旗鼓地宣传。要知道日本海军曾经就是以英为师才建立起来的，如今碰到自己原来的老师来吓唬自己了，一大堆日本媒体在批评丘吉尔渲染战争气氛的同时还不忘了吹一把“威尔士亲王”号，称呼其为“不沉战舰”。
参加攻击的九六陆攻
“威尔士亲王”号也勉强配得上这个称呼，它全长227米，宽34.2米，满载排水量高达44650吨，主炮塔采用前二后一的布置方式，一共装备了10门356毫米口径舰炮。虽然在同期新建战列舰里不算最强，但是比起日本那一水的“金刚”级高速战列舰不知道高到哪里去了。Z舰队的进驻开始着实把日本人吓得不轻，但他们都有胆子发动一场战争，还能怕你一个舰队？12月9日，“大舰巨炮”死忠党近藤信竹就嗷嗷叫着要用手头四艘金刚级战列舰跟Z舰队搞炮战，然而联合舰队司令山本五十六却不这么想，他已经下决心用航空兵打掉“威尔士亲王”，而其手下参谋三和义通则更乐观，他认为两条船都能干掉。为此他们还打了个赌，赌注是一打啤酒！
进行规避机动的Z舰队
12月9日，接到炮击日军登陆部队命令的Z舰队悄悄地开出了柔佛海峡，日军驻西贡的海军第22航空队也接到了截杀Z舰队的命令。10日早晨，59架日军的九六陆攻和26架一式攻击机在接到日军潜艇的侦查报告后全部挂载鱼雷和炸弹起飞。上午11点左右，到关丹搜索日军登陆部队结果一无所获的Z舰队准备返航，此时日军飞机终于和Z舰队遭遇了。
水兵们正在从威尔士亲王号上撤离
Z舰队一边进行机动规避，一边用高炮向飞机开火，然而几乎没打过海空战的皇家海军十分缺乏应对经验，10门356毫米和6门381毫米口径的巨炮此时完全失去了作用。第一波攻击中反击号和威尔士亲王号均被鱼雷和炸弹命中受伤，Z舰队此时只能笨拙地回转，经过两个多小时的不断攻击，到了14点03分，经历过一战和现代化改装的老兵“反击”号已经身中13条鱼雷，抢救无效沉没。这对于已经身负重伤的威尔士亲王来说无疑是雪上加霜，该舰也在20分钟左右之后沉入马来亚温暖的海水中，2700余名舰员中阵亡近三分之一，包括Z舰队司令菲利普斯上将也随舰沉没，而日本人付出的代价不过是3架飞机而已！（利刃/陶波列夫）